Ангоспермам не понадобилась «динозавровая апокалипсис», чтобы стать великанами. Они уже этим занимались.
На протяжении десятилетий палеоботаники продавали удобное повествование. Вернитесь в поздний мел. Видите те маленькие травянистые растения? Да. Это были цветковые. Крупные семена, плоды, вся эта «нутриционная кладка» появилась после того, как астероид врезался в Землю 66 миллионов лет назад. После падения динозавров. Никто не мешал — растения заняли пустоту. Простая история. Чистый тайминг.
Джемин Ли считает, что эта история неверна.
Ли, аспирант Калифорнийского университета в Беркли, копался в окаменелостях из Нью-Мексико. Конкретно в формации Хосе-Крик. Слой Дори-туф. Пепел. Толстый, удушающий, вулканический пепел.
Временная метка? 75 миллионов лет назад.
Девять миллионов лет до Большого столкновения.
Лес был густым. Горячим. Влажным. И абсолютно переполнен цветковыми деревьями. Соседями были лавровые, пальмы, секвойи и папоротники — но ангиозпермы уже не играли второстепенную роль.
«Наши результаты показывают, что по меньшей мере в… экосистемах позднего мела… за пределами эпохи вымирания… ангиозпермы уже инвестировали ресурсы.»
Проверьте диаспоры. Единицы распространения. Семена. Плоды. Как хотите их называйте. В других меловых местах вы находите вещи размером с мак. Маленькие. Рассеянные ветром. Незначащие.
В Хосе-Крик? Крупные голубики.
Объем увеличился в сотни раз. Не постепенно. Не позже. Здесь. Сейчас. Семь-девять-пять.
Дикие арбузы тогда? Возможно, два дюйма в диаметре. Но это уже начало. Именно селективное разведение превратило их в то, что вы покупаете сегодня. Эволюция рано сняла ногу с тормоза.
Доказательства сохранились благодаря катастрофе. Пепел падает быстро. За дни. Он погребает всё. Листва на земле. Ветви в воздухе. Обломки кроны мгновенно осели на лесной подстилке. Не было времени плыть по рекам или гнить в озёрах. Это снимок.
Профессор Синди Лой называет это «ботанической Помпей».
Обычно окаменелости — это мешанина. Мусор, смытый вниз по течению. Смешанные эпохи. Смешанные среды обитания. Здесь? Только это. Один момент. Высокая точность. Вы можете реконструировать реальный ландшафт. Кто стоял где. Что росло под чем.
Это раскрывает экологические взаимодействия, которые мы утратили. Растения, которые больше не существуют, взаимодействовали так, как мы не можем предположить по осколкам сланца.
Итак, что касается выживания самых приспособленных, полагающегося на пустую нишу. Они всё равно теснили её. Они построили лес, пока рептилии всё ещё ходили.
Мы просто предполагали простое объяснение?
Возможно. Или, может быть, астероид был всего лишь эпилогом. Сюжет был написан до того, как он прибыл.
