Эта находка покоится там уже сорок лет. Ждёт. Оставаясь непонятой.
Десятилетиями учёные полагали, что позвоночник 82-миллионной давности, найденный в Антарктиде, принадлежал какому-то древнему морскому рептилии. Просто фрагмент морской жизни. Но они ошибались. Новое исследование, опубликованное 26 июня в журнале Acta Palaeontologica Polonia, подтверждает то, что следовало догадаться раньше: это титанозавр. Один из самых массивных представителей группы. Это были длинношеие гиганты, вошедшие в число самых больших животных, когда-либо ходивших по суше.
«На первый взгляд это кажется непримечательным», — говорит Пол Барретт, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне. Но он знает лучше.
Этот фрагмент кости стал первым подтверждённым динозавриным ископаемым в Антарктиде. Это не значит, что он единственный. Мы нашли множество других с 1983 года, когда Майк Томсон извлек этот конкретный кусок истории из земли на острове Джеймса Росса. Остров расположен у побережья Антарктического полуострова, обращённого к Южной Америке через пролив Дрейка. В те времена их соединяла земля, а не холодная вода между ними.
Так что титанозавры в Антарктиде? Серьёзно?
Континент всё ещё был связан с Южной Америкой… покрытый умеренными лесами.
Не белая пустыня, которую мы видим сегодня. Никакого льда. Только деревья. И динозавры, живущие в вечных сумерках зимы. Представьте: вы просыпаетесь в тёмном небе, которое длится месяцами. Вы едите папоротники. Пригрязнетесь в прохладном воздухе.
Здесь есть нюанс: сам по себе ископаемый объект не впечатляет. Он крошечный.
Этот титанозавр был всего 20–24 фута (около 6–7,3 метра) в длину. Сравните это с настоящими монстрами своего вида, которые достигали более чем 120 футов (36 метров). Возможно, четверть размера? Но помните: у нас только один позвонок. Больше ничего. Мы не можем точно определить вид. Возможно, это был просто детёныш. Ювенальная кость. Если вы прекратите рост раньше времени, всё будет выглядеть меньше.
Команда Барретта не гадала. Они использовали высокоразрешающие компьютерные томограммы. Заглянули внутрь породы. Подтвердили структуру.
Она относится к меловому периоду. 145–66 миллионов лет назад. Это был финальный акт перед тем, как астероид ударил по Юкатану и выключил свет для всех, кроме птиц.
Почему это важно? Карты миграции.
В то время южные континенты были связаны суперконтинентом, названным Гондвана. Этот титанозавр доказывает, что существовал путь. Из Южной Америки через Антарктиду туда, где позже появится Новая Зеландия.
Это были не только длинношеие существа. Другие тоже бродили по лесам. Имперобатор патрулировал окрестности. Двухногие хищники. Плюс мелкие травоядные и бронированные анкилозавры с встроенными щитами.
Экосистема. Беспорядочная. Яркая. Потерянная под милями льда.
Барретт считает, что можно найти ещё больше.
«Скорее всего, там много других динозавров», — отмечает он.
Лёд движется. Отступает. Согревающаяся вода обнажает континент, открывая то, что было скрыто от глаз миллионы лет.
Нам не нужно идти далеко. Просто подождите, пока растает лёд.
