Виявлена в Болгарії стегнова кістка віком 7,2 мільйона років кидає виклик загальноприйнятим уявленням про походження людської ходи. Викопне, приписуване виду Graecopithecus, демонструє поєднання ознак, що вказують на здатність до пересування як на чотирьох кінцівках, так і до деякої форми прямоходіння – ключового етапу в еволюції людини. Це відкриття порушує питання про те, що біпедалізм міг розвинутися поза Африкою, а не тільки всередині неї, перш ніж поширитися.
Загадка Graecopithecus
Graecopithecus – спірний копалин примат з пізнього міоцену. Раніше відомий тільки за фрагментованими останками щелеп і зубів, нова стегнова кістка є найбільш повним скелетним свідченням існування цього виду. Дослідники під керівництвом професора Маделейн Бем з Тюбінгенського університету проаналізували кістку, виявивши ознаки, такі як подовжена шийка стегнової кістки та виразні місця прикріплення м’язів, що нагадують такі у ранніх людських предків.
Однак це не був повністю відданий біпед. Структура кістки вказує на перехідну форму: не спеціалізованого деревозного примату, такого як орангутан, але і не ходить на двох ногах так само ефективно, як сучасні люди. Оціночна маса тіла цього індивіда (близько 23-24 кг, як у невеликого шимпанзе) ще більше вказує на істоту, що знаходиться на ранніх стадіях адаптації до наземного пересування.
Чому це важливо: Переосмислення походження людини
Традиційне уявлення про еволюцію людини поміщає Африку як основний колиск біпедалізму. Однак це відкриття передбачає, що ранні форми прямоходіння могли розвинутись у Європі, зокрема у Балканському регіоні, а потім поширитися до Африки. Місцезнаходження Азмака, де було знайдено викопне, являло собою чагарниково-лісову савану – ландшафт із сезонних річок та відкритих гаїв – який, можливо, сприяв раннім експериментам із ходьбою на двох ногах.
Професор Девід Бегун з Університету Торонто зазначає, що Graecopithecus заповнює пробіл між більш ранніми європейськими приматами, такими як Danuvius guggenmosi, і пізнішими африканськими гомінінами. Команда висуває гіпотезу про те, що кліматичні зрушення в східному Середземномор’ї змусили євразійських ссавців, включаючи потенційних нащадків Graecopithecus, розселитися в Африку, можливо, зробивши внесок у походження пізніших гомінінів.
Майбутні наслідки
Стегна з Азмаки дає рідкісний погляд на те, як прямоходіння вперше закріпилося в ландшафті за мільйони років до появи найраніших загальноприйнятих предків людини в Африці. Чи змінить це відкриття наше розуміння походження людини залежить від майбутніх копалин знахідок. Але на даний момент воно додає важливі докази дебатам про те, де і як виник біпедалізм, одна з визначальних ознак людства.
Це дослідження, опубліковане в “Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments” у листопаді 2025 року, підкреслює, що історія еволюції людини може бути складнішою і географічніше різноманітною, ніж вважалося раніше.
