Захоплення пуголовками в дитинстві привело біолога Ентоні Веддла в авангард збереження земноводних. Тепер Веддл, провідний передові дослідження в Австралії, розробляє радикальні стратегії – від опалювальних укриттів до генетичної модифікації – для боротьби з хітридіомікозом, хворобою, яка знищує популяції жаб у всьому світі.
Надзвичайна ситуація з амфібіями: чому жаби важливі
Жаби та інші земноводні стикаються з кризою зникнення. Хітрідіомікоз уже знищив 90 видів, понад 500 знаходяться під загрозою зникнення. Справа не лише у втраті харизматичної тварини; Амфібії відіграють життєво важливу роль в екосистемах, контролюючи популяції комах (включаючи переносників хвороб) і зберігаючи потенціал для революційних медичних відкриттів. Їх шкіра може містити ключ до нових знеболюючих засобів, які не викликають звикання, і альтернатив антибіотикам.
Від цегли до біотехнології: інноваційний підхід Воддла
Робота Воддла почалася з простого спостереження: більш високі температури пригнічують грибок. Це призвело до будівництва невеликих «саун» — цегляних укриттів, накритих теплицями, — призначених для підвищення температури тіла жаб у холодні місяці. Експеримент пройшов успішно: жаби, які перебували в цих опалювальних приміщеннях, показали підвищену стійкість до грибка.
Однак на цьому Веддл не зупинився. Визнаючи необхідність ширших рішень, він звернувся до вакцинації та синтетичної біології. Зараз він керує проектами з вакцинації та випуску сотень зелених і золотих жаб у дику природу, сподіваючись підтримати популяцію, яка скорочується. Для видів, які не можна вакцинувати, таких як південна жаба, яка перебуває під загрозою зникнення, його команда починає експерименти із заміни генів.
«Ми не можемо просто бездумно вставляти гени в жаб, але на рівні досліджень ми повинні розглянути синтетичну біологію… ми збираємося почати використовувати ці методи в дикій природі для збереження». – Ентоні Веддл
Етичні дебати навколо генетичного втручання
Синтетична біологія — редагування організмів шляхом зміни їх генетичного матеріалу — залишається суперечливою. Хоча прихильники бачать у ньому інструмент для боротьби з генетичними вузькими місцями та підвищення стійкості до хвороб, критики висловлюють етичні занепокоєння та попереджають про можливі небажані наслідки. Незважаючи на ці дебати, Воддл вважає, що контрольоване застосування синтетичної біології є необхідним. Його мета — перевірити ці методи на кількох австралійських видах з довгостроковою метою поділитися ефективними рішеннями по всьому світу.
Промінь надії для збереження амфібій
Австралійський герпетолог доктор Джоді Роулі описує роботу Веддла як «промінь надії», зазначаючи, що понад 40% видів земноводних вже знаходяться під загрозою зникнення. Його підхід, який поєднує негайні заходи, такі як укриття з підігрівом, із довгостроковими рішеннями, такими як генна інженерія, є сміливою спробою змінити тенденцію.
Невгамовна цікавість і прагнення Веддла, викликані дитинством, проведеним за спостереженням за пуголовками, розширюють межі природоохоронної біології. Проблеми величезні, але його оптимізм і самовідданість свідчать про потенційний поворотний момент у боротьбі за порятунок земноводних від вимирання.
