O exército de robôs que realmente salva vidas não será parecido com o Exterminador do Futuro. Esqueça aqueles pequenos andróides dançantes na China ou o desajeitado Optimus de Elon Musk saltitando para se exibir. O verdadeiro negócio é microscópico. Feito de algas e bactérias. Organismos vivos misturados com partes sintéticas.
Os engenheiros os chamam de microrrobôs biohíbridos.
Você já viu esse tropo antes. Espaço interior. Comprimidos que entram nos pulmões. É um produto básico da ficção científica porque sempre sonhamos com máquinas que pudessem navegar pelos capilares do corpo humano. Soldadinhos caçando células cancerígenas. Um por um.
Mas a biologia vence a engenharia aqui. Motores sintéticos? Eles se dissolvem em minutos. Algas? Eles nadam. E nadar.
“As algas simplesmente nadam e nadam”, diz o engenheiro biomédico Joseph Wang.
Na UC San Diego, Wang uniu forças com o engenheiro químico Liangfang Zhang. Eles criaram enxames de algas ciborgues. Especificamente Chlamydomonas reinhardtia. Esta criatura unicelular tem um flagelo – uma cauda que usa para remar. Ele também adora luz azul. Assim, os pesquisadores iluminam a luz azul através de máscaras com formas recortadas.
O rebanho de algas entra em formação. Círculos. Quadrados. A forma da África sob um microscópio. Então eles apertaram o interruptor do sinal vermelho e o enxame se dispersou. É uma programação simples. Azul significa movimento. Vermelho significa acabar com tudo.
Para transformar esses nadadores em médicos, eles colam nanopartículas na membrana das algas. A força eletrostática mantém tudo unido. Meia-vida. Meia máquina. Tudo bot.
Por que se preocupar?
Porque as drogas atuais são preguiçosas. Passiva. Você engole um comprimido e ele circula por toda parte, atingindo tanto os tecidos bons quanto os ruins. Muitos efeitos colaterais. Esses novos bots estão ativos. Eles procuram seu alvo. Os médicos poderiam guiá-los diretamente para um tumor. Ou crie bandagens personalizadas com algas vivas diretamente sobre uma ferida.
O ácido estomacal é outra fera. Algas normais morrem lá. Então a equipe foi procurar outro lugar. Locais de mineração. Terras devastadas, tóxicas e ácidas, onde prosperam algas resistentes. Esses sobreviventes resistentes poderão em breve entregar medicamentos contra o câncer dentro do revestimento do estômago.
Quem imaginaria que o lodo tóxico contém a cura?
As bactérias magnetotáticas funcionam de maneira diferente. Esses caras navegam usando o campo magnético da Terra. Os cientistas atribuem cargas a eles e depois controlam o enxame com eletroímãs. Não é necessária luz. Apenas um empurrão magnético.
O objetivo é simples: terapias eficazes. Menos efeitos colaterais. Tratamento menos invasivo.
Isso não é apenas para a saúde humana.
O laboratório de Wang aplica produtos químicos em algas para limpar rios. Os bots se mexem na água durante dias, absorvendo toxinas até que o veneno desapareça. Outras equipes estão testando bots totalmente sintéticos para limpeza de plástico. A natureza fornece o motor; nós fornecemos o propósito.
O futuro não são soldados humanóides. São enxames. Exércitos invisíveis de ajudantes microscópicos limpando nossa bagunça ou remendando nosso interior.
Eles vivem dentro de nós brevemente. Eles viajam em bandos para fora. Talvez a parte mais assustadora desta tecnologia não seja o que os bots podem fazer conosco, mas o que eles nos forçarão a perceber sobre a escala dos nossos próprios corpos. Somos apenas ecossistemas à espera de ajuda.
