As estrelas nascem confusas. Poeira, gás hidrogênio e gravidade unem tudo. O núcleo esquenta, entra em colapso e de repente? Um reator de fusão nuclear entra em ignição. A parte que não compreendemos totalmente é o que acontece imediatamente depois. Bem quando aquela estrela sai de sua nuvem natal.
É exatamente aí que entram essas novas imagens da Galáxia Whirlpool – também conhecida como Messier 51. Elas estão aproximando os astrônomos da verdade.
É uma mistura. Os dados do Telescópio Espacial James Webb encontram o antigo Hubble. O resultado mostra algo distinto. Grandes grupos de estrelas abandonam as suas nuvens nascentes muito mais rapidamente do que os pequenos.
Esta descoberta é apenas uma fatia de um artigo publicado na Nature Astronomy em 6 de maio, que descreve como as galáxias realmente se moldam ao longo do tempo.
Aqui está o mecanismo. As estrelas começam a se formar. Então eles começam a agir. Fortes ventos estelares atingiram. A forte luz ultravioleta inunda a área. As supernovas destroem as coisas. É chamado de feedback estelar. Basicamente, os recém-nascidos esvaziam o quarto para que possam existir menos deles.
Veja as cores. Fios vermelho-laranja se estendem pela moldura. Bolhas azuis brilham por dentro. As manchas brancas? Essas são estrelas aparecendo através das lacunas do gás. O JWST vê luz infravermelha, o que significa que avistou estrelas escondidas atrás de poeira que os telescópios regulares perderam completamente.
Quando você empilha todos os dados do estudo, surge um padrão.
Grandes grupos estelares eliminaram as suas nuvens de gás em cerca de cinco milhões de anos. Os pequenos levaram sete ou oito milhões. Essa diferença é enorme.
Pense no universo primitivo. Depois do Big Bang, esfriou, elétrons e prótons se estabeleceram em átomos neutros. Então algo os separou novamente durante a reionização. Cerca de quinhentos milhões a um bilhão de anos após o início. O que causou esse aumento de energia?
Foram os próprios aglomerados estelares massivos?
Daniela Calzetti, coautora da Universidade de Massachusetts Amherist, não mede palavras.
“Tinha que ser a formação de aglomerados estelares massivos”, disse ela.
Se esses maiores aglomerados conseguirem romper as suas nuvens de nascimento em apenas cinco milhões de anos, eles tiveram tempo de sobra. Tempo suficiente para liberar os fótons necessários para reionizar o cosmos. A matemática confere. As imagens confirmam a linha do tempo. Finalmente temos uma visão desses primeiros momentos caóticos. O mistério não está totalmente resolvido, mas agora é muito menos opaco.
Estamos observando as galáxias pigarrearem, prontas para falar a próxima frase na história do universo. O que eles dirão a seguir ainda está nas estrelas. 🌌
