Pasukan robot yang benar-benar menyelamatkan nyawa tidak akan terlihat seperti Terminator. Lupakan android kecil yang menari di Tiongkok atau Optimus kikuk milik Elon Musk yang berjingkrak-jingkrak untuk pertunjukan. Masalah sebenarnya adalah mikroskopis. Terbuat dari alga dan bakteri. Organisme hidup bercampur dengan komponen sintetis.
Para insinyur menyebutnya robot mikro biohibrid.
Anda pernah melihat kiasan ini sebelumnya. Ruang batin. Pil yang merangkak ke paru-paru Anda. Ini adalah film fiksi ilmiah karena kita selalu memimpikan mesin yang dapat menavigasi kapiler tubuh manusia. Tentara kecil memburu sel kanker. Satu per satu.
Namun biologi mengalahkan teknik dalam hal ini. Mesin sintetis? Mereka larut dalam hitungan menit. ganggang? Mereka berenang. Dan berenang.
“Alga hanya berenang dan berenang,” kata insinyur biomedis Joseph Wang.
Di UC San Diego, Wang bergabung dengan insinyur kimia Liangfang Zhang. Mereka menciptakan kawanan alga cyborg. Khususnya Chlamydomonas reinhardtia. Makhluk bersel tunggal ini memiliki flagel—ekor yang digunakannya untuk mendayung. Ia juga menyukai cahaya biru. Jadi para peneliti menyinari cahaya biru melalui topeng dengan bentuk yang dipotong.
Ganggang berkumpul dalam formasi. lingkaran. Kotak. Bentuk Afrika di bawah mikroskop. Kemudian mereka menekan tombol lampu merah, dan gerombolan itu menyebar. Ini pemrograman sederhana. Biru artinya bergerak. Merah artinya putus.
Untuk mengubah para perenang ini menjadi petugas medis, mereka menempelkan nanopartikel ke membran alga. Gaya elektrostatis menyatukan semuanya. Waktu paruh. Setengah mesin. Semua bot.
Mengapa repot-repot?
Karena obat masa kini itu malas. Pasif. Anda menelan pil, dan pil itu beredar ke mana-mana, mengenai jaringan baik dan jaringan buruk. Efek samping berlimpah. Bot baru ini aktif. Mereka mencari target mereka. Dokter bisa membimbing mereka langsung ke tumor. Atau buat perban khusus dari ganggang hidup tepat di atas luka.
Asam lambung adalah penyakit lain. Alga biasa mati di sana. Jadi tim mencari di tempat lain. Situs penambangan. Lahan terlantar yang beracun dan asam tempat tumbuh suburnya alga keras. Para penyintas yang tangguh ini mungkin akan segera memberikan obat kanker ke dalam lapisan perut Anda.
Siapa sangka lumpur beracun bisa menyembuhkan penyakit?
Bakteri magnetotaktik bekerja secara berbeda. Orang-orang ini bernavigasi menggunakan medan magnet bumi. Para ilmuwan memasang muatan pada mereka, lalu mengarahkan gerombolan itu dengan elektromagnet. Tidak diperlukan cahaya. Hanya dorongan magnetis.
Tujuannya sederhana: terapi yang efektif. Lebih sedikit efek samping. Perawatan yang kurang invasif.
Ini juga bukan hanya untuk kesehatan manusia.
Laboratorium Wang menggunakan bahan kimia pada alga untuk membersihkan sungai. Bot-bot tersebut bergerak di air selama berhari-hari, menyerap racun hingga racunnya hilang. Tim lain sedang menguji bot sintetis sepenuhnya untuk membersihkan plastik. Alam menyediakan motor; kami memberikan tujuannya.
Masa depan bukanlah tentara humanoid. Itu adalah kawanan. Pasukan tak kasat mata yang terdiri dari para pembantu mikroskopis membersihkan kekacauan kita atau menambal isi perut kita.
Mereka tinggal di dalam diri kita sebentar. Mereka bepergian secara berkelompok ke luar. Mungkin bagian paling menakutkan dari teknologi ini bukanlah apa yang bisa dilakukan bot terhadap kita, tapi apa yang mereka paksa untuk kita sadari tentang skala tubuh kita sendiri. Kami hanyalah ekosistem yang menunggu bantuan.
