Di fasilitas Alcor di Arizona. Lebih dari 150 kepala tanpa tubuh terbaring dalam tidur kriogenik. Mereka menunggu. Dilestarikan untuk masa depan yang belum ada, berharap teknologi masa depan dapat membangunkan mereka dalam tubuh yang segar. Ini adalah pertaruhan yang berani. Para ilmuwan masih belum bisa menghidupkan kembali otak yang beku. Jadi mengapa membekukannya? Mengapa tidak menjahit kepala saja ke tubuh baru hari ini?
Tampaknya cukup sederhana. Pilih badan donor. Jahitan. Selesai.
Dr. Max Krucoff mengatakan bahwa terminologi kita salah. Ini bukanlah transplantasi otak. Itu akan menjadi transplantasi tubuh. Anda yang menggerakkan penumpangnya, bukan mesinnya.
“Agensi Anda, identitas Anda terkandung di dalam otak Anda,” katanya kepada Live Science. Masukkan otak baru? Anda adalah orang asing bagi diri Anda sendiri.
Namun selain semantik, biologi menghalangi pintu tersebut.
Masalah Pengkabelan
Masalahnya: ahli bedah tidak dapat menyambungkan kembali sistem saraf pusat. Belum. Otak dan sumsum tulang belakang tidak berkomunikasi satu sama lain seperti halnya saraf tepi. Saraf luar itu bisa tumbuh kembali. Mereka dapat menemukan tetangga baru.
Sistem saraf pusat? Kecil kemungkinannya.
Manusia dewasa tidak menghasilkan banyak neuron baru. Kita pasti bisa membuat koneksi—begitulah cara kerja pembelajaran—tapi kita tidak bisa menyambung kabelnya secara manual. Kami tidak cukup memahami jalur untuk membajaknya untuk pertukaran.
Bahkan pertukaran sebagian pun tidak mungkin dilakukan. Ambil otak kecil. Jutaan sel Purkinje terspesialisasi di sana. Masing-masing berbicara dengan ribuan orang lainnya.
“Jumlah koneksinya eksponensial,” kata Krucoff. “Itu jauh di luar kemampuan kami.”
Bagaimana jika kita mencoba cara yang mudah? Menyatu di bagian leher. Menyelaraskan sumsum tulang belakang tampak mudah dibandingkan dengan kekacauan otak. Hubungkan kulitnya. Otot. Tulang. Pembuluh darah. Sejajarkan saraf tulang belakang.
Tapi kemudian?
“Untuk membuat sel-sel itu berkomunikasi, kita belum tahu caranya.”
Sinyalnya mati di jahitannya.
Riwayat Gagal
Kami mencoba sebelumnya. Jauh di tahun 1900an, dengan adanya jahitan pembuluh darah baru, muncullah ambisi baru. Anjing. Monyet.
Sebagian besar berlangsung beberapa hari. Sistem vaskular gagal. Sistem kekebalan tubuh melawan. Tubuh inang menolak kepala seperti transplantasi organ yang buruk.
Kemudian datanglah Dr. Robert J. White pada tahun 1970. Ia memindahkan kepala monyet ke tubuh yang baru. Hasilnya sangat menakutkan. Monyet-monyet itu mengunyah. Tertelan. Pembacaan EEG menunjukkan mereka terjaga. Sadar.
Itu berlangsung paling lama sembilan hari. Kemudian mereka mati.
Maju ke tahun 2013. Dr. Sergio Canavero ingin melakukan ini pada manusia. Komunitas ilmiah menolaknya. Keras. Alasan etis dan ilmiah berlimpah. Pada tahun 2017 lalu ia mengaku pernah melakukan transplantasi mayat.
Arthur Caplan dari NYU menyebutnya sebagai “kelanjutan dari hal yang tercela”. Penolakan kekebalan saja akan membuatnya sia-sia, belum lagi masalah hubungan saraf.
Jadi mengapa bertahan?
Langkah Kecil, Bukan Lompatan
Mungkin kita tidak menukar seluruh organ. Mungkin kita memperbaikinya.
Sel induk. Organoid. Ruslan Rust dari USC Keck School of Medicine berpendapat bahwa cangkok ini mungkin benar-benar berhasil jika transplantasi seluruh otak gagal. Sel yang belum matang berintegrasi lebih baik daripada sel dewasa. Mereka punya peluang.
Idealnya kami menggunakan sel pasien sendiri untuk menghindari penolakan. Namun jalur donor standar mengurangi kesulitan dalam pengendalian kualitas. Neuron dari Orang A secara teori bisa hidup di Orang B.
Tapi itu berisiko. FDA belum menyetujui terapi ini untuk Parkinson atau stroke. Belum.
Masih ada dua masalah besar. Sel induk yang tidak berdiferensiasi dapat berubah menjadi tumor. Atau neuron baru mungkin mengganggu jaringan yang sudah ada alih-alih membantunya.
“Pertanyaan bernilai miliaran dolar adalah bagaimana kita menjadikan [sel yang ditransplantasikan] menjadi sel yang kita inginkan dan bagaimana kita memastikan sel tersebut berintegrasi ke dalam sirkuit lokal tersebut”
Organoid yang dikembangkan di laboratorium adalah terobosan lain. Sebuah studi tahun 2024 menunjukkan organoid otak manusia memperbaiki korteks tikus yang terluka. Menjanjikan. Tapi invasif. Jaringan baru membutuhkan suplai darah. Itu membutuhkan ruang.
Kami tidak bergerak cepat. Kami sedang mempelajari cara menambalnya.
Kesenjangan antara teori dan praktik sangat lebar. Mungkin para kepala di Arizona menunggu dengan sia-sia. Mungkin teknologinya datang terlambat.
Siapa tahu. Tubuh menolak otak. Atau sebaliknya. Kami mencoba menjembatani kesenjangan satu neuron pada satu waktu.
