Em 1997. A Sotheby’s colocou um dinossauro no bloco.
Foi a primeira vez.
A maioria dos participantes eram curadores de museus, esperando discretamente expandir suas coleções sem chamar muita atenção. O prêmio? Sue, um Tiranossauro Rex que chegou ao Field Museum em Chicago por US$ 8 milhões. Um preço exorbitante então, uma pechincha hoje.
Quase trinta anos depois, temos outro T. rex. O nome dele é Gus.
E ele não está olhando para oito dígitos.
Ele está olhando para trinta milhões de dólares.
O leilão de terça-feira apresenta um dos espécimes mais completos já descobertos. A avaliação é impressionante e a concorrência feroz. Mas isso não é apenas uma venda. É uma linha de batalha sendo traçada na terra e na rocha.
Quem é o dono do passado?
O alto preço da escavação
Cassandra Hatton dirige história natural na Sotheby’s. Ela sabe o que está vendendo. Ela também sabe o que é preciso para chegar lá.
“Pessoas morrem nas escavações”, diz ela.
Frase simples. Verdade pesada.
Os caçadores de fósseis não apenas passeiam por um jardim. Eles passam meses nas Badlands de Dakota do Sul. Camping. Amontoados em tendas. Mochilas cheias de comida, mentes cheias de medo. Cascavéis espreitam. Os leões da montanha observam. O chão congela. Eles esperam pela primavera, cavam furiosamente e depois recuam quando chega o outono.
Três anos para cavar Gus. Mais três para documentar, reconstruir e preparar.
São seis anos de suor. De risco. De esperar o tempo.
O Dr. Fiann Smithwick, um especialista que lida com fósseis há duas décadas, observa o perigo da exposição. “De repente, quando estão fora do solo”, diz ele, “eles ficam fora de equilíbrio”.
Eles começam a decair.
O dilema do museu
Se você tiver dinheiro, pode dar um lance.
A reserva é de US$ 19 milhões. A avaliação? US$ 30 milhões.
O recorde é atualmente detido pelo Apex, um Estegossauro vendido ao rei dos fundos de hedge Kenneth Griffin por US$ 44,6 milhões no ano passado. Griffin o emprestou ao Museu Americano de História Natural. Está aos olhos do público, financiado por riqueza privada.
Um acordo justo? Alguns pensam assim. Outros estão furiosos.
A professora Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, vê um problema. “Já estamos sem preço para ter acesso”, ela admite.
Desde 2020, cinco dinossauros quebraram recordes de preços. O mais famoso foi Stan, um T. rex que foi vendido por quase US$ 32 milhões em 2020, contra uma estimativa de US$ 8 milhões.
A ciência sofre.
O professor Maidment argumenta que os fósseis não são apenas ossos bonitos para colecionadores ricos. Eles são dados.
“Estamos no que provavelmente é uma extinção em massa neste momento”, alerta ela.
O passado fornece evidências empíricas para o presente. Precisamos de anatomia. Precisamos da verdade. Sem acesso aos espécimes, a paleobiologia – o estudo de vidas passadas – estagna.
Não há substituto para ter o fóssil real. Se vamos fazer qualquer tipo de estudo a coisa número um é que precisamos entender a anatomia
Ela quis dizer isso literalmente. Se você não puder tocar, verificar, revisitar ao longo de décadas, deixa de ser ciência. Torna-se uma curiosidade. Um troféu.
A Ciência vs. O Cofre Privado
Os principais periódicos não tocarão em espécimes particulares.
É uma regra antiga.
A preocupação? Acesso.
Se um bilionário for dono do osso, os cientistas precisam de permissão. Se aquele bilionário se divorciar. Ou morre. Ou vende. A pesquisa termina.
“Não há substituto para ter o fóssil real.”
Espere, eu já disse isso? A professora Maidment disse isso porque sente dor.
Mas aqui está a reviravolta. Os museus também não são santos.
Smithwick salienta que as instituições também perdem fósseis. Mary Anning descobriu o Squaloraja – o peixe com “olhos de ferro enrolados” – em 1829. Ele foi doado a um museu em Bristol. Depois as bombas da Segunda Guerra Mundial transformaram-no em pó.
Perdido. Para sempre.
Uma segunda extinção?
Então, quem salva os dinossauros?
Hatton argumenta que são os caçadores. “Eles estão salvando os dinossauros da segunda extinção ”, afirma ela.
Smithwick concorda com a urgência, embora talvez não com o método. Na costa jurássica da Inglaterra, os fósseis são erodidos pelas ondas. Uma impressão existe hoje. Amanhã se foi.
Perdido.
O mar quebrou-o em 10.000 pedaços, e é isso. está perdido para sempre.
Gus sobrevive.
Ele tem marcas de mordidas no crânio. Costelas curadas. Uma história escrita nos ossos sobre uma vida travada ferozmente em uma paisagem pré-histórica.
A Sotheby’s espera que um museu o compre. Eles ligam para instituições há meses. Mas o preço é o que é.
A maior parte do que Smithwick encontra nunca chega a ser leiloado. Amonites pequenas. Conchas vendidas para crianças na praia. Eles despertam curiosidade.
Os gigantes? O T. rex? Eles despertam outra coisa.
Desejo.
Será que Gus acabará atrás de um vidro para aprendizado público? Ou em um cofre climatizado em algum lugar?
Saberemos em algumas horas.
Os licitantes estão prontos.
