Pada tahun 1997. Sotheby’s menempatkan dinosaurus di blok tersebut.
Ini adalah pertama kalinya.
Sebagian besar pengunjung adalah kurator museum, yang diam-diam berharap dapat memperluas koleksi mereka tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Hadiahnya? Sue, Tyrannosaurus Rex yang ditemukan di Field Museum di Chicago seharga $8 juta. Harga yang mahal, mencuri hari ini.
Hampir tiga puluh tahun kemudian, kita memiliki T. rex lainnya. Namanya Gus.
Dan dia tidak melihat delapan angka.
Dia menatap tiga puluh juta dolar.
Lelang hari Selasa menampilkan salah satu spesimen terlengkap yang pernah digali. Penilaiannya mencengangkan, persaingannya sengit. Tapi ini bukan sekadar penjualan. Ini adalah garis pertempuran yang dibuat di tanah dan batu.
Siapa yang berhak memiliki masa lalu?
Mahalnya Harga Penggalian
Cassandra Hatton menjalankan sejarah alam di Sotheby’s. Dia tahu apa yang dia jual. Dia juga tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya.
“Orang-orang meninggal saat penggalian,” katanya.
Kalimat sederhana. Kebenaran yang berat.
Pemburu fosil tidak hanya berjalan-jalan di taman. Mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan di Badlands di South Dakota. Berkemah. Meringkuk di tenda. Ransel penuh makanan, pikiran penuh ketakutan. Ular derik mengintai. Jam tangan singa gunung. Tanah membeku. Mereka menunggu musim semi, menggali sekuat tenaga, dan kemudian mundur ketika musim gugur tiba.
Tiga tahun menggali Gus. Tiga lagi yang harus didokumentasikan, direkonstruksi, dan dipersiapkan.
Itu berarti enam tahun keringat. Resiko. Menunggu cuaca.
Dr Fiann Smithwick, seorang ahli yang telah menangani fosil selama dua dekade, mencatat bahaya paparan fosil. “Tiba-tiba saat mereka lepas dari permukaan tanah,” katanya, “mereka menjadi tidak seimbang.”
Mereka mulai membusuk.
Dilema Museum
Jika Anda punya uang, Anda bisa menawar.
Cadangannya adalah $19 juta. Penilaiannya? $30 juta.
Rekor saat ini dipegang oleh Apex, Stegosaurus yang dijual kepada raja hedge fund Kenneth Griffin seharga $44,6 juta tahun lalu. Griffin meminjamkannya ke Museum Sejarah Alam Amerika. Hal ini menjadi perhatian publik dan didanai oleh kekayaan pribadi.
Kesepakatan yang adil? Beberapa orang berpendapat demikian. Yang lain sangat marah.
Prof Susannah Maidment di Natural History Museum di London melihat ada masalah. “Kami sudah kehilangan akses,” akunya.
Sejak tahun 2020, lima dinosaurus telah memecahkan rekor harga. Yang paling terkenal adalah Stan, seekor T. rex yang terjual hampir $32 juta pada tahun 2020 dibandingkan perkiraan $8 juta.
Ilmu pengetahuan menderita.
Prof Maidment berpendapat bahwa fosil bukan hanya sekedar tulang belulang yang cantik bagi para kolektor kaya. Itu adalah data.
“Saat ini kita mungkin sedang berada dalam kepunahan massal,” dia memperingatkan.
Masa lalu memberikan bukti empiris untuk masa kini. Kami membutuhkan anatomi. Kami membutuhkan kebenaran. Tanpa akses terhadap spesimen, paleobiologi—studi tentang kehidupan lampau—menjadi stagnan.
Tidak ada pengganti untuk memiliki fosil asli. Jika kita akan melakukan apa pun studi yang satu hal adalah kita perlu memahami anatomi
Dia bersungguh-sungguh. Jika Anda tidak dapat menyentuhnya, memeriksanya, meninjaunya kembali selama beberapa dekade, maka hal itu tidak lagi menjadi ilmu pengetahuan. Ini menjadi sebuah rasa ingin tahu. Sebuah piala.
Sains vs. Gudang Pribadi
Jurnal terkemuka tidak akan menyentuh spesimen pribadi.
Itu adalah aturan lama.
Kekhawatirannya? Mengakses.
Jika seorang miliarder memiliki tulang tersebut, para ilmuwan memerlukan izin. Jika miliarder itu bercerai. Atau mati. Atau menjualnya. Penelitian berakhir.
“Tidak ada pengganti untuk memiliki fosil asli.”
Tunggu, apakah aku sudah mengatakannya? Prof Maidment mengatakannya karena dia merasakan sakit.
Tapi inilah twistnya. Museum juga bukan tempat suci.
Smithwick menunjukkan bahwa institusi juga kehilangan fosil. Mary Anning menemukan Squaloraja — ikan dengan “mata besi melengkung” — pada tahun 1829. Ikan itu disumbangkan ke museum di Bristol. Lalu bom Perang Dunia II mengubahnya menjadi debu.
Hilang. Selamanya.
Kepunahan Kedua?
Jadi siapa yang menyelamatkan dinosaurus?
Hatton berpendapat bahwa itu adalah para pemburu. “Mereka menyelamatkan dinosaurus dari kepunahan kedua,” klaimnya.
Smithwick setuju dengan urgensinya, meskipun mungkin bukan metodenya. Di pantai Jurassic Inggris, fosil terkikis oleh gelombang. Sebuah kesan muncul saat ini. Itu hilang besok.
Hilang.
Laut telah memecahnya menjadi 10.000 potongan, dan hanya itu. Itu hilang selamanya.
Gus selamat.
Dia memiliki bekas gigitan di tengkoraknya. Tulang rusuk yang sudah sembuh. Sebuah cerita yang ditulis dalam tulang tentang kehidupan yang diperjuangkan dengan sengit di lanskap prasejarah.
Sotheby berharap museum akan membelinya. Mereka telah menelepon institusi selama berbulan-bulan. Tapi harganya sesuai dengan itu.
Sebagian besar temuan Smithwick tidak pernah berhasil dilelang. Amon kecil. Kerang dijual kepada anak-anak di pantai. Mereka memicu rasa ingin tahu.
Para raksasa? T.rex? Mereka memicu sesuatu yang lain.
Menginginkan.
Akankah Gus berakhir di balik kaca untuk pembelajaran publik? Atau di ruang penyimpanan yang dikontrol iklim di suatu tempat?
Kita akan tahu dalam beberapa jam.
Para penawar sudah siap.
