Uit nieuwe documenten die zijn verkregen via verzoeken om vrijheid van informatie (FoI) is gebleken dat Britse functionarissen zijn geïnformeerd over hoe ze mogelijk gechloreerde kip in Groot-Brittannië kunnen toelaten. Deze ontdekking komt ondanks herhaalde publieke verzekeringen van ministers dat er “geen plannen” zijn om de binnenlandse voedselveiligheidsnormen te verlagen om tegemoet te komen aan de Amerikaanse import.
De kern van het geschil: hygiëne versus chemische behandeling
De controverse concentreert zich op een fundamenteel verschil in de voedselveiligheidsfilosofie tussen het VK/EU en de Verenigde Staten:
- De Amerikaanse aanpak: Amerikaanse boeren mogen chloorwasmiddelen en andere chemische ontsmettingsmiddelen gebruiken om ziekteverwekkers (zoals Salmonella en Campylobacter ) te doden die mogelijk besmet zijn met vlees tijdens de opfok of het slachten.
- De UK/EU-aanpak: Sinds 1997 heeft de EU deze praktijk verboden. De grondgedachte is dat chemische wasbeurten kunnen fungeren als een ‘masker’, ter compensatie van lagere hygiënenormen en een slechter dierenwelzijn eerder in de productieketen.
De spanning is niet louter technisch; het is een centrale pijler van de lopende handelsbesprekingen tussen de twee naties.
Achter gesloten deuren: de openbaringen
De documenten, vrijgegeven aan de campagnegroep 38 Degrees, duiden op een discrepantie tussen het publieke standpunt van de regering en haar particuliere voorbereidingen.
1. Strategische briefings
Er werden briefings op hoog niveau voorbereid voor een bijeenkomst tussen een directeur van het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra) en de Amerikaanse ambassade in Londen rond december 2024. Deze briefings zouden naar verluidt schetsen hoe de Britse wetgeving zou kunnen worden gewijzigd om chemische decontaminatie mogelijk te maken. Hoewel in de documenten wordt opgemerkt dat voor elke nieuwe stof een “rigoureuze Britse risicoanalyse” nodig is, suggereert de loutere voorbereiding van deze briefings dat deze optie actief werd overwogen.
2. Wetenschappelijke beoordeling van Amerikaanse methoden
De Food Standards Agency (FSA) heeft ook Amerikaanse onderzoeken beoordeeld naar de effectiviteit van chemische behandelingen, waaronder het gebruik van bacteriofagen en chloordioxide. De FSA bevestigde dat zij interventies tegen Campylobacter – een veel voorkomende oorzaak van voedselvergiftiging – heeft geëvalueerd, die samenvielen met de periode van intensieve handelsbesprekingen.
Druk vanuit Washington
De drang naar deze import is gedreven door hoge Amerikaanse functionarissen die de Britse sanitaire normen als een handelsbarrière beschouwen.
“De Amerikaanse landbouw wordt ‘zeer oneerlijk’ behandeld door landen als Groot-Brittannië”, aldus de Amerikaanse minister van Landbouw Brooke Rollins, die de wens uitsprak dat Groot-Brittannië “al het vlees” uit de VS zou accepteren.
Bovendien is de adviseur van het Witte Huis, Peter Navarro, botter geweest en heeft hij sanitaire normen beschreven als een ‘nep-instrument’ dat wordt gebruikt om Amerikaanse landbouwproducten te onderdrukken, wat suggereert dat de marktvraag de barrières van de regelgeving zou moeten overstijgen.
De kloof tussen publiek en politiek
Voor consumentenorganisaties zijn deze onthullingen een teken van mogelijk politiek manoeuvreren. Matthew McGregor, CEO van 38 Degrees, stelt dat hoewel de regering een ‘geen plannen’-beleid voert, de voorbereiding van wetgevingstrajecten suggereert dat de voedselnormen in gevaar kunnen worden gebracht om een handelsovereenkomst met de regering-Trump veilig te stellen.
In reactie op deze bevindingen handhaafde een regeringswoordvoerder het officiële standpunt:
“We hebben consequent gezegd dat de import van gechloreerde kip illegaal blijft en er zijn geen plannen om dat te veranderen. We zullen onze hoge voedselnormen in handelsovereenkomsten nooit verlagen.”
Conclusie
Hoewel de Britse regering volhoudt dat over haar voedselveiligheidsnormen niet kan worden onderhandeld, suggereren gelekte documenten dat functionarissen actief de juridische en wetenschappelijke basis hebben voorbereid die nodig is om het chemisch wassen van kippen op Amerikaanse wijze toe te staan. Dit creëert een aanzienlijke spanning tussen diplomatieke handelsdoelstellingen en beloften op het gebied van de volksgezondheid.
