Het antwoord hangt af van of u naar een leerboek of een juridisch document kijkt. Het hangt er ook vanaf hoe je een soort definieert. Onderzoekers hebben bruine beren en grizzlyberen lange tijd als afzonderlijke entiteiten beschouwd. Momenteel worden ze allebei geclassificeerd onder dezelfde wetenschappelijke naam Ursus arctos. Er bestaat geen mondiale overeenstemming over de classificatie van ondersoorten. Er leven naar schatting 200.000 bruine beren in Noord-Amerika en Rusland. Een snelle zoektocht bracht aan het licht dat de Mexicaanse grizzly overleeft omdat het een ondersoort is van dezelfde soort.
Dat snelle zoeken is misleidend.
Arrest van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) is de autoriteit die verantwoordelijk is voor natuurbehoud. Ze classificeren dieren als bedreigd, bedreigd of duidelijk veilig. In 1982 publiceerde de Internationale Unie voor het behoud van de natuur een boek waarin stond dat de Mexicaanse grizzlybeer was uitgestorven. Ze classificeren de Mexicaanse grizzlybeer als een ondersoort van de bruine beer. Toch noemden ze de ondersoort als uitgestorven.
Hierdoor ontstaat een verwarrend beeld. De soort bestaat. De ondersoort niet.
Rancher’s campagne
Het verhaal van de grizzlybeer in Mexico heeft niets te maken met natuurlijke achteruitgang. Het gaat om menselijk ingrijpen. Deze beren leven in het zuidwesten van de Verenigde Staten en delen van Mexico. Ze zijn klein vergeleken met die in de noordelijke delen van Canada en de Verenigde Staten.
Begin jaren zestig lanceerde een Mexicaanse boer een campagne om hen te doden. Hij beschuldigde de beer ervan vee te hebben geslacht. Beren aten planten en insecten. Ze richtten zich zelden op kleine zoogdieren. De inspanningen van de rancher hebben hun vruchten afgeworpen. De Mexicaanse grizzly was waarschijnlijk in 1964 uitgestorven.
Uitroeiing versus uitsterven
Ecologen hebben een speciale term voor deze aandoening. Ze geloven dat de Mexicaanse grizzlybeer is uitgeroeid. Dit betekent dat de beren plaatselijk zijn uitgestorven. Deze soort gedijt in Noord-Amerika, Europa en Azië. Bepaalde populaties in Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn verdwenen.
Zijn Mexicaanse grizzlyberen echt uitgestorven? Er wordt aangenomen dat dit zo is. De ondersoort is verdwenen. De bredere soort blijft bestaan.
“Ecologen geloven dat de grizzlybeer in Mexico uitgeroeid is, wat betekent dat hij plaatselijk is uitgestorven.”
Waarom classificatie belangrijk is
Er werd geen consensus bereikt over de ondersoort, wat het volgen van deze dieren moeilijk maakt. Als je telt, tel je Ursus arctos. Als je de populatie van de Mexicaanse ondersoort meetelt, is deze dood. IUCN behandelt ze afzonderlijk voor natuurbehoudsdoeleinden. De campagne van de rancher was succesvol. Deze beren zijn verdwenen uit hun historische habitat.
Het grote geheel
Dit incident bracht de tekortkomingen bij het volgen van wilde dieren aan het licht. Te vaak beschermen we soorten en negeren we ondersoorten. Mexicaanse grizzlyberen zijn klein. Ze bedreigen het vee niet. Het werd verwijderd door de inspanningen van één man. De soort werd in 1982 door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) uitgestorven verklaard. Dat is tientallen jaren na de waarschijnlijke ondergang.
We vertrouwen op definities om verlies te begrijpen. De definitie is veranderd. Bij beren is dat niet het geval. De Mexicaanse grizzlybeer ontbreekt. Bruine beren bestaan nog steeds. Dit onderscheid is van belang voor het beleid. Dit is belangrijk voor de geschiedenis. Het is belangrijk voor het land waar ze ooit rondzwierven.
Deze vraag gaat niet alleen over biologie. Het gaat om wat we willen beschermen. en wat we verkiezen te negeren
