Il Regno Unito vieta l’accesso alle piattaforme social ai minori di 16 anni. A partire dall’inizio del prossimo anno. È un copia-incolla di ciò che ha fatto l’Australia nel 2025, con l’obiettivo di anteporre il benessere dei bambini ai margini di profitto delle imprese. Ma ecco il bello: nessuno sa se funziona davvero.
“Non abbiamo prove in ogni caso.”
Pete Etchells della Bath Spa University afferma che si tratta di un territorio nuovo. Sta aiutando ad analizzare il divieto dell’Australia e fornisce consulenza al Regno Unito. È una terra inesplorata.
Tracciamento dei numeri reali
Wellcome Trust è leader nel Regno Unito con la sperimentazione IRL. Proprio adesso a Bradford, 4.000 ragazzi di età compresa tra 12 e 15 anni provenienti da 10 scuole hanno installato un’app di monitoraggio. La metà ha limiti di accesso. L’altra metà? Senza restrizioni. La raccolta dati è in corso. I risultati cadranno a metà del prossimo anno. Questo avviene dopo l’entrata in vigore del nuovo divieto, il che è un tempismo imbarazzante. Catherine Sebastian, del Trust, afferma che i risultati continueranno a informare la politica, anche se l’implementazione si sovrappone.
Questo metodo batte la solita spazzatura di dati auto-riportati. Non ti fidi che i bambini (o i genitori) riportino accuratamente il tempo trascorso davanti allo schermo. E gli studi di intervento precedenti? Troppo corta. Non vedi cambiamenti nella salute mentale in due settimane. Mai.
Il problema dei divieti
Il divieto dell’Australia è entrato in vigore a dicembre. Troppo nuovo. Troppo presto per dirlo.
Una volta che esiste un divieto nazionale, gli studi controllati diventano impossibili. Non è possibile assegnare in modo casuale i bambini al “gruppo vietato” o al “gruppo libero” una volta che la legge dice che nessuno è autorizzato. Inoltre, gli studi sulla popolazione più ampi risultano confusi. Contemporaneamente colpiscono anche altri fattori sociali. Districare la causa dall’effetto è un incubo.
Allora, e adesso?
Sebastian sta affrettando ulteriori studi. Il Regno Unito vuole una legislazione prima di Natale, con effetto dall’inizio del 2027. I tempi sono stretti. Quattordici gruppi di ricerca sono stati invitati a presentare piani. Alcuni verranno finanziati. Hanno bisogno di dati. Qualsiasi tipo.
- Tracciamento longitudinale : intervista ai gruppi esistenti nel tempo, prima e dopo il divieto. Rigido ma utile.
- Valutazioni momentanee : messaggi di testo casuali richiedono input rapidi per il sondaggio. Cattura la sensazione cruda e improvvisa.
- Estrazione dei dati esistenti : ricoveri ospedalieri. Assenze scolastiche. Marcatori indiretti.
Troveranno aspetti positivi? Probabilmente.
Ci saranno interruzioni? Anche probabilmente. Le reti di supporto online svaniscono quando gli account vengono cancellati. Dolore a breve termine per un potenziale guadagno a lungo termine. Forse.
“Non è una cosa fatta.”
Le politiche si evolvono. I risultati potrebbero cambiarli. Oppure romperli. Holly Bear di Oxford avverte che il divieto generale di età è uno “strumento schietto”. Uno swing pesante dove è necessaria precisione. Le prove attuali non supportano rigorosamente una linea così dura, osserva, ma la ricerca è un’opportunità per vedere se aiuta, danneggia o non fa nulla.
Il problema delle scappatoie
C’è una cosa che uccide la buona politica e rovina la buona scienza altrettanto velocemente. Le persone trovano un modo per aggirare il problema.
I controlli dell’età tramite riconoscimento facciale possono essere falsificati con screenshot di videogiochi. Le VPN rendono banale far sembrare che provieni da un paese senza regole.
In Australia la Molly Rose Foundation ha effettuato alcuni controlli. Un ente di beneficenza che si preoccupa davvero dei risultati, in particolare della prevenzione del suicidio. Hanno scoperto che il 61% dei ragazzi tra i 12 e i 15 anni ha ancora accesso. Hanno definito la mossa del Regno Unito una “scommessa ad alto rischio”.
È una situazione complicata. Stiamo per premere l’interruttore. Non avremo dati perfetti se non molto tempo dopo che le acque si saranno calmate. Se non altro.
