Quindi una grande roccia si sta dirigendo direttamente verso la Terra. Cosa fai? Un nuovo articolo di ricercatori cinesi afferma che non basta farlo esplodere dalla superficie. Scavi.
Milioni di asteroidi vagano per il sistema solare. La maggior parte sono rumori innocui. Alcune sono minacce silenziose. La NASA osserva costantemente i cieli, a caccia di guai. Finora? Nessuna scadenza imminente. Apophis era sul radar. Non lo era. Quel sorvolo nel 2068? Scrutato come un rischio.
Ma sappiamo che la gravità morde. Ricordi Chelyabinsk nel 2013? Una roccia moderata ha rotto finestre, ferito persone. Solo un graffio sulla pelle del pianeta, certo, ma sembrava un avvertimento. Decine di metri di dimensione non spaventano se sei lontano. È terrificante quando sei vicino.
Supponiamo il peggio. Una roccia. Grande. Oltre 330 piedi. Arrivo veloce.
L’esplosione di solito fallisce. Impatti cinetici? Troppo debole per avvertimenti brevi. Spinta a lungo termine? Ci vuole troppo tempo. Lo sottolineano i ricercatori di Space: Science and Technology. Hanno cercato un modo migliore. Non una spinta gentile. Una spinta violenta.
Due opzioni.
Uno, una semplice detonazione da impatto. Colpisci l’asteroide. Crea un cratere poco profondo. Sgancia la bomba. Esplodilo.
Due, pre-scavo. Questo è il vincitore. Penetrare la roccia. Scava in profondità. Quindi fai esplodere un ordigno nucleare all’interno.
Il team di Xiaowei Wang della China Academy of Launch Vehicle Technical ha eseguito i modelli. Hanno preso in considerazione l’energia di lancio. Velocità. Cambiamenti nella velocità dell’asteroide. Hanno testato entrambi i metodi rispetto a un database virtuale di minacce, presupponendo che avremmo avuto un preavviso compreso tra uno e venti anni.
Il tempo aiuta.
Se ce l’hai, scava più a fondo.
La modalità di detonazione pre-scavo flyby offre un maggiore accoppiamento di energia perché seleziona autonomamente la posizione del cratere.
Perché è importante? La detonazione profonda trasferisce meglio l’energia. Accoppia l’esplosione alla massa della roccia. Il metodo superficiale? Casuale. Accoppiamento debole. Tempistiche rigorose. Stai giocando d’azzardo con la resistenza del dispositivo nucleare. Il metodo profondo ti consente di scegliere dove va a finire la bomba. Sei tu a controllare lo shock.
Qual è il risultato?
Puoi distruggere un asteroide largo 100 metri. Puoi spingerne uno largo un chilometro di circa 1 metro al secondo in sessanta giorni. Non si tratta di spostare le montagne, ma nella meccanica orbitale, un millimetro equivale a un miglio.
La vita reale però non è una simulazione.
Di cosa è fatto l’asteroide? Una roccia solida risponde in modo diverso rispetto a un mucchio di macerie. Serve un attacco chirurgico. L’altro ha bisogno di contenimento. Poi ci sono i detriti. Fare a pezzi una roccia non ferma la minaccia; potrebbe semplicemente inviare un’esplosione di schegge di fucile verso lo stesso bersaglio.
E come fai a portare le armi nucleari lassù? Questa è la domanda a cui nessuno risponde nel comunicato stampa. Questioni tecniche a parte, quelle politiche sono più pesanti.
Possiamo fermare le rocce. Forse. Se guardiamo abbastanza presto. Se scaviamo abbastanza in profondità.
