Tiongkok tidak lagi sekadar mengetuk pintu luar angkasa. Ini menghancurkannya. Republik Rakyat Tiongkok telah menyusun peta jalan yang terlihat seperti fiksi ilmiah yang diubah menjadi item anggaran. Kita berbicara tentang misi bulan. Ekspedisi Mars. Dan stasiun luar angkasa permanen milik mereka sendiri.
Beberapa pengamat memandang rencana ini dengan sikap skeptis yang tulus. Mereka bertanya-tanya apakah ambisi tersebut melampaui kenyataan teknis. Yang lain? Mereka melihat pertumbuhan ekonomi Tiongkok yang eksplosif dan mengangguk. Uangnya ada di sana. Kapasitas industri ada di sana. Pertanyaannya bukanlah jika hal ini bisa terjadi. Ini kapan.
Jadi, apa sebenarnya rencana Beijing untuk beberapa tahun ke depan? Berikut adalah rincian misi paling penting dalam buku ini.
Strategi Pangkalan Bulan
Bulan bukan lagi tujuan. Ini adalah ajang pembuktian. Visi jangka panjang Tiongkok mencakup pendirian stasiun penelitian di permukaan bulan. Ini bukan tentang mengibarkan bendera dan mengusirnya. Ini tentang tetap bertahan.
Inti dari upaya ini adalah Stasiun Penelitian Bulan Internasional (ILRS). Meskipun namanya menunjukkan kemitraan global, pemimpinnya jelas berasal dari Tiongkok. Rencananya melibatkan peluncuran beberapa misi robotik terlebih dahulu untuk memetakan sumber daya. Kemudian, pendaratan awak. Tujuannya adalah kehadiran manusia yang berkelanjutan.
“Tiongkok memandang bulan bukan sebagai batas akhir, namun sebagai batu loncatan untuk eksplorasi ruang angkasa lebih dalam.”
Pangkalan ini memiliki tujuan ganda. Ini menguji teknologi untuk masa inap jangka panjang. Hal ini juga mengamankan posisi Tiongkok di lingkungan yang berpotensi kaya sumber daya. Helium-3, es air, mineral tanah jarang. Nilai strategisnya sangat besar.
Mars: Lompatan Besar Berikutnya
Jika bulan adalah lapangan latihannya, Mars adalah pertandingan kejuaraannya. Badan antariksa Tiongkok, CNSA, diam-diam telah mempersiapkan pendaratan di Mars selama lebih dari satu dekade.
Keberhasilan misi Tianwen-1 mengubah pembicaraan. Ketika penjelajah Zhurong berhasil mendarat pada tahun 2021, Tiongkok menjadi negara kedua yang mendarat dan mengoperasikan penjelajah di Planet Merah. AS telah melakukannya. Rusia mencoba dan gagal. Tiongkok berhasil.
Rencana masa depan mengarah pada contoh misi pengembalian. Ini adalah cawan suci ilmu pengetahuan planet. Membawa tanah Mars kembali ke Bumi memerlukan tingkat ketelitian yang belum dapat dilakukan oleh sebagian besar negara. Garis waktu menyarankan waktu peluncuran pada pertengahan tahun 2030-an.
Mengapa ini penting? Ini bukan hanya tentang hak untuk menyombongkan diri. Mars menawarkan petunjuk tentang asal usul kehidupan. Ini memberikan data tentang cara bertahan hidup di luar planet. Dan hal ini memaksa para insinyur untuk memecahkan masalah yang belum pernah dipecahkan oleh orang lain.
Stasiun Luar Angkasa Tiangong
Anda tidak dapat meraih bintang jika Anda tidak bisa menjaga rumah Anda tetap rapi. Stasiun luar angkasa Tiangong sudah berada di orbit. Ini beroperasi penuh. Ini menampung kru internasional dari negara-negara berkembang.
Tapi pekerjaannya belum selesai. Tiangong adalah laboratorium. Ini menguji eksperimen biologis dalam gayaberat mikro. Ia mempelajari ilmu material. Ini membangun memori otot untuk tempat tinggal orbital jangka panjang.
Stasiun tersebut akan tetap mengorbit setidaknya hingga tahun 2030. Setelah itu? Ini akan mengalami deorbitasi. Namun sebelumnya menjadi landasan infrastruktur luar angkasa Tiongkok. Itu adalah landasan peluncuran
Wu Yanhua tidak berbasa-basi. Tujuan badan antariksa Tiongkok bersifat eksplisit. Pada tahun 2030, mereka ingin menjadi salah satu negara penjelajah ruang angkasa terbaik di dunia. Pembicaraan besar? Mungkin. Namun angka-angka mendukung hal tersebut. Industri kedirgantaraan mereka berkembang dengan kecepatan yang sama dengan perekonomian mereka. Beberapa dekade lalu, Beijing membeli roket usang dari Rusia. Saat ini, booster Long March 5 bersaing langsung dengan sistem dorong Amerika. Dan sejak tahun 2016, sebuah stasiun luar angkasa kompak telah mengorbit dengan mantap.
Lintasannya jelas. Mereka tidak hanya menonton lagi. Mereka sedang membangun.
Mengapa Chang’e 4 Menargetkan Sisi Gelap Bulan
Tahun 2018 seharusnya menjadi tahun yang sibuk bagi Beijing. Empat puluh peluncuran dijadwalkan. Jumlah tersebut dua kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya. Namun judul sebenarnya bukanlah volumenya. Itu adalah tujuannya.
Misi Chang’e 4 bertujuan untuk melakukan pendaratan lunak pada musim gugur 2018. Ini adalah upaya kedua mereka untuk mendarat di bulan. Muatannya termasuk penjelajah yang dirancang untuk menganalisis batuan dan tanah bulan. Prosedur standar? Tidak. Yang menarik adalah lokasinya. Chang’e 4 menargetkan sisi jauh bulan. Belum pernah ada pesawat luar angkasa yang mendarat di sana.
Sisi jauhnya sebagian besar masih belum dijelajahi. Ia selalu menghadap jauh dari Bumi. Kami tidak pernah melihatnya. Itu sebabnya ia diberi label “sisi gelap”. Tidak gelap jika dilihat dari sinar matahari. Gelap dalam hal visibilitas. Mendarat di sana adalah mimpi buruk logistik. Komunikasi dengan Bumi terhalang oleh besarnya bulan. Sinyal harus dipantulkan dari satelit relay. Para ahli mengira hal itu mungkin mustahil. Mereka salah. Itu bisa dilakukan.
Di Luar Landasan Pendaratan
Data dari Chang’e 4 bukan hanya untuk buku sejarah. Ini adalah hal yang mendasar. Hasilnya akan membantu memetakan arah misi berawak di masa depan. Kapan astronot Tiongkok akan berjalan di permukaan bulan? Tidak ada yang tahu pasti. Garis waktunya buram.
Namun rencana tersebut lebih dari sekedar jejak sederhana. Tiongkok tidak lagi bekerja secara terisolasi. Mereka bermitra dengan Badan Antariksa Eropa. Konsepnya? Sebuah “desa bulan”. Ini bukan sekedar latihan penanaman bendera. Itu adalah pos terdepan. Sebuah pusat. Pikirkan tentang apa implikasinya. Ini bisa berfungsi sebagai landasan peluncuran misi Mars. Ini bisa mendukung pariwisata. Ini bisa memfasilitasi operasi penambangan untuk sumber daya langka.
Sobat Hvistendahl dari ESA mengatakannya secara blak-blakan. Tiongkok memiliki program bulan yang agresif dan siap dijalankan. Lanskap telah bergeser. Ini tidak lagi terlihat seperti balapan tahun 1960-an. Dinamika eksplorasi ruang angkasa telah berubah. Jika ruang angkasa ingin digunakan untuk tujuan damai, kerja sama internasional bukanlah hal yang baik untuk dilakukan. Itu perlu.
Bulan pernah menjadi medan pertempuran ideologi. Sekarang tampak seperti bengkel. Pergeseran ini halus namun mendalam. Kami beralih dari kompetisi ke infrastruktur. Mulai dari bendera hingga yayasan.
Apakah ini berarti persaingan Perang Dingin sudah berakhir? Tidak seluruhnya. Namun aturan keterlibatan sedang ditulis ulang. Dan Beijing membantu memegang penanya.
Planet Merah selalu menjadi cakrawala utama bagi para pemimpi dan ilmuwan. Akankah ada kehidupan asing di luar sana? Bisakah manusia berjalan di permukaannya yang berdebu sepanjang hidup kita? Tiongkok juga menanyakan pertanyaan yang sama. Pada bulan Juli atau Agustus 2020, Beijing meluncurkan misi khusus Mars pertamanya. Itu adalah upaya dua bagian yang melibatkan pengorbit dan penjelajah yang dirancang untuk mendarat di permukaan.
Zhang Rongqiao, kepala perancang misi Mars ini, mencatat bahwa kemajuannya sangat mulus mengingat sulitnya perjalanan antarplanet. Tujuannya bukan hanya untuk melihat. Penjelajah itu bertugas menganalisis atmosfer dan kimia tanah. Ia mencari bahan dasar kehidupan, memindai regolit Mars untuk mencari tanda-tanda bahwa planet ini tidak sepenuhnya tandus.
Ini hanyalah permulaan. Badan antariksa Tiongkok mempunyai rencana yang jauh lebih besar. Mereka bertujuan untuk mengembalikan tanah Mars ke Bumi dalam beberapa tahun ke depan. Mimpi yang lebih besar lagi adalah pengiriman manusia ke Planet Merah antara tahun 2040 dan 2060. Tanggal tersebut masih jauh. Detilnya masih belum jelas, namun arahnya jelas.
Meluas Melampaui Orbit Rendah Bumi
Mars adalah permainan yang panjang. Dalam waktu dekat, Tiongkok akan fokus pada infrastruktur orbitnya sendiri. Amerika Serikat memblokir masuknya Tiongkok ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tahun 2007 dengan alasan masalah keamanan nasional. Penolakan itu memaksa Beijing untuk membangun kemampuannya sendiri dibandingkan mengandalkan kemitraan Barat.
Tiangong-1, prototipe laboratorium luar angkasa pertama Tiongkok, menjadi berita utama bukan karena pencapaiannya, namun karena bagaimana hal itu berakhir. Pesawat ini tidak mengorbit dan jatuh ke Samudera Pasifik pada bulan April 2018. Tiangong-2 menyusul, namun ini hanyalah solusi sementara. Kapsul itu hanya berukuran empat kali sepuluh meter. Itu bisa menampung dua taikonaut selama maksimal tiga puluh hari. Itu adalah bukti konsep, bukan rumah.
Pergeseran sebenarnya dimulai dengan pembangunan stasiun permanen. Dijadwalkan selesai sekitar tahun 2022, kompleks baru ini terdiri dari beberapa modul. Desainnya mirip dengan stasiun Mir era Soviet, yang berfungsi sebagai pendahulu modular ISS saat ini.
Stasiun Luar Angkasa Tiangong: Era Baru
Modul intinya, diberi nama Tianhe-1, diluncurkan ke orbit pada tahun 2019. Hal ini menandai dimulainya kehadiran manusia secara permanen di ruang angkasa yang dikuasai Tiongkok. Berbeda dengan kapsul sempit di masa lalu, stasiun baru ini memungkinkan tiga taikonaut untuk tinggal dan bekerja di dalamnya untuk waktu yang lama. Modul pasokan sudah berada di orbit Bumi, siap untuk memberi makan dan mengisi bahan bakar bagi kru.
Mengapa hal ini penting saat ini? Waktu adalah segalanya. ISS, yang dioperasikan oleh koalisi mitra Barat dan Rusia, dijadwalkan akan dipensiunkan sekitar tahun 2028. Jika stasiun Tiongkok tetap beroperasi, stasiun ini bisa menjadi satu-satunya laboratorium luar angkasa manusia yang aktif di orbit rendah Bumi.
Ini bukan hanya soal gengsi. Ini tentang kemerdekaan. Memiliki platform orbital mandiri berarti Tiongkok mengendalikan lingkungan penelitiannya sendiri. Ia dapat melakukan eksperimen tanpa batasan politik. Negara ini dapat menjadi tuan rumah bagi mitra internasional dengan ketentuannya sendiri. Saat ISS memudar, stasiun Tiangong siap mengisi kekosongan tersebut.
Implikasinya sangat luas. Data ilmiah yang dikumpulkan dalam gayaberat mikro di Tiangong akan berkontribusi pada pengetahuan global. Penelitian medis, ilmu material, dan studi atmosfer semuanya akan mendapat manfaat. Namun ada juga dimensi strategis. Mengontrol satu-satunya laboratorium luar angkasa yang tersisa pada tahun 2030an memberi Beijing pengaruh yang signifikan
