Sur une montagne chilienne, la grosse caméra s’est réveillée. Mardi. 30 juin. L’Observatoire Vera C. Rubin commence le tournage de son chef-d’œuvre. Pas un seul instantané, mais un film du ciel d’une décennie. Chaque nuit. Depuis dix ans. Il capture 3 200 mégapixels. Puis ça recommence. 30 secondes. Mosaïque par mosaïque. Le ciel du sud se remplit en stop motion en temps réel.
“Nous prenons une image animée numérique couleur de l’univers”, nous a expliqué Tony Tyson. C’est le scientifique en chef. Professeur à l’UC Davis. Il a aidé à construire cette bête.
La machine scanne. Il voit sept millions de changements par nuit. Huit millions peut-être. Les supernovas clignotent. Série de comètes. Les astéroïdes tombent dans le noir. Les galaxies entrent en collision quelque part là-bas, sans précédent jusqu’à présent. Les alertes sortent en quelques minutes. Publique. Gratuit pour tous ceux qui le souhaitent. Une lance à incendie de données cosmiques. Tyson espère qu’il nous montrera les 95 %. La partie sombre. Ce que nous ne pouvons pas voir mais que nous savons, c’est ce qui maintient tout ensemble.
Les inconnus inconnus
Il y a des bugs. Il y a des satellites. Mais Tyson n’attend pas la perfection. Ils le déploient. La superficie du ciel augmente. Des montées de qualité. Mois par mois. Nous lui avons parlé de ce qui se passe lorsque le volet se ferme.
Il traite le ciel comme une pellicule. Des milliers de clichés de 30 secondes chaque nuit. L’ordinateur calcule les chiffres. Les compare à l’archive. Si quelque chose bouge ? Explose ? Disparaît ? Le système le signale. Envoie une alerte au monde. Dans les deux minutes. Il voulait que cela soit ouvert dès le début. Pourquoi thésauriser les étoiles ? Huit courtiers en données reçoivent le flux. Des équipes spécialisées cueillent les fruits. Le public regarde en marge ou s’inscrit pour se joindre.
Qu’est-ce qui attire son attention ? Les erreurs. Les choses qui ne correspondent pas. Il souhaite le classement « inconnu ». Les courtiers en données essaieront de tout nommer. Souper nova. Étoile variable. Géante rouge. Tyson préfère le tiroir à cochonneries. Les morceaux inclassables. Les erreurs du catalogue qui s’avèrent être une nouvelle physique. Il n’espère pas seulement une révolution. Il s’y attend. Garanti, dit-il. Peut-être qu’il rêve, ou peut-être que l’univers est enfin prêt à se briser.
Qu’est-ce qui maintient un cosmologue éveillé
Il étudie les choses sombres. Énergie sombre. La matière noire. Le LSST dispose de suffisamment de données pour exclure des modèles entiers d’expansion de l’univers. Il cartographiera l’histoire des étoiles. Montrez comment notre galaxie est née. Et il cherchera des roches. Astéroïdes dangereux. Il en découvre environ un millier de nouveaux chaque nuit.
Mais voici le problème. Satellites. Pas les vieux tranquilles. Les nouveaux brillants. Ceux que les conseils d’administration considèrent comme de bonnes affaires. Tyson s’en inquiète plus qu’il ne voudrait l’admettre. L’orbite terrestre basse devient de plus en plus encombrée. Reflect Orbital veut lancer des miroirs géants. Des centres de calcul d’IA flottant au-dessus de nos têtes, flamboyants. Ils gâchent la nuit. Pour tout le monde. Partout.
Tyson parle aux entreprises. Il rencontre SpaceX. Ils essaient. Ils tamisent les lumières là où ils le peuvent. Ça aide un peu. Mais les investisseurs ont leur mot à dire. Et ils continuent de pousser. Tyson se dispute avec le Congrès. L’ONU. La FCC. Il pense que Reflect Orbital est une mauvaise idée commerciale. Un modèle raté. De toute façon, ils y mettront des déchets. Le ciel brillera plus fort. C’est un optimiste de métier. Ou peut-être simplement par nature.
Un gâchis gratifiant
Il s’est battu pendant vingt ans pour cela. D’abord en tant que réalisateur. Maintenant le scientifique. C’est une énorme machine enchevêtrée. Ça casse. Ça casse toujours. Il existe une longue liste de soucis. Chaque jour. Quelque chose ne va pas avec ce composant, ce capteur. Il s’inquiète. Mais ensuite ça marche. Et ça marche plutôt bien. Ce sentiment, après toute cette attente ? C’est sympa. La machine s’allume. L’obturateur clique. Le film commence. Nous verrons ce qui se passera dans cent ans. Que nous obtenions la révolution que Tyson prédit. Ou simplement plus de données.
La caméra continue de tourner.
