Historie se změnila na plovoucí plošině v Jihočínském moři.
Státní média potvrzují úspěch. Poprvé. Skutečně. V pátek ve 12:15 místního času (v Londýně bylo těsně po půlnoci) odstartovala z ostrova Hainan raketa Long March 10B. O šest minut později se urychlovač oddělil, klesal vertikálně k Zemi a… byl zachycen.
Nehavaroval. Totiž chycený.
To je obrovský milník pro ambice Pekingu. Čína hodlá napadnout USA. Trh s opakovaně použitelnými raketami dlouhodobě ovládá SpaceX Elona Muska a Blue Origin Jeffa Bezose. Ale nyní může být tento monopol zlomen.
Éra jednorázových raket se rychle stává minulostí.
Přemýšlejte o tom: tradiční rakety se po jednom letu promění v haraburdí. Rozpadnou se, shoří v atmosféře nebo se utopí v oceánu. Je to plýtvání a nehorázně drahé. Návrat boosteru – nejdražší části rakety – snižuje náklady na vynesení nákladu na oběžnou dráhu. Satelity? Levnější. Výzkum? Dostupnější.
SpaceX to poprvé udělalo v prosinci 2015 s Falconem 9. Blue Origin navázal na New Glenn loni v listopadu. Falcon 9 nyní startuje asi 150krát ročně a jeho boostery provádějí desítky opakovaných letů. Čína se také pokusila: v únoru skončil pokus s Modelem 10A kontrolovaným splashdownem vedle plošiny. Dobrý pokrok, ale ne přistání.
10B je úplně jiný level.
Je schopen vynést nejméně 16 metrických tun na nízkou oběžnou dráhu Země, což jej staví na roveň Falconu 9, pokud jde o kapacitu užitečného zatížení. Způsob návratu je však zásadně odlišný. Čínská raketa nepřistává autonomně na betonové podložce nebo palubě lodi.
Bez dotyku země. Místo toho se „přistávací háky“ na raftu zapojí do sítě na plovoucí plošině.
Fungovalo to. Trh reagoval okamžitě. Akcie čínských vesmírných společností jako China Spacesat a China Satellite Communication vyskočily o 10 %, čímž dosáhly denního limitu stanoveného regulačními orgány.
Síť, nějaké háčky a velmi drahá raketa, která teď odpočívá ve vodě.
Ve srovnání s elegantními a precizními přistáními svých amerických protějšků to vypadá jako trapný tanec, ale tanec je efektní. Koho zajímá, zda raketa přistála na břiše, nebo visela na závěsu? Hlavní je, že náklad odletěl, ale raketa se vrátila neporušená.
Vesmírný závod právě zlevnil. A trochu chaotičtější.
