Взгляните на Tyrannosaurus rex. Взгляните на его лапы. Абсурдно маленькие. Именно над этим все шутят. Но шутки упускают главное. Лапы — это не ошибка. Это адаптация. И не только у T. rex. Другие гигантские хищники тоже уменьшали свои конечности. Почему? Потому что голова стала слишком большой, чтобы ее игнорировать.
Палеонтологи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета решили разобраться в этом. Возглавляет исследования Чарли Роджер Шерер, студент докторантуры. Он отмечает, что у карнотауруса лапы были еще меньше. Поистине смешными. Поэтому они задались вопросом: почему? Они перестали рассматривать размер лап как побочный эффект роста в высоту и увеличение веса. Они обратили внимание на челюсти.
А именно, на челюсти, способные дробить кости.
Шерер и его команда проанализировали данные 82 видов. Не просто горстки, а широкого круга. Они обнаружили повторяющийся паттерн. Пять различных линеев укоротили свои передние конечности: Abelisauridae, Carchariodontosauridae, Ceratasauridae, Megalasaurinae и, конечно, тираннозавры. Конвергентная эволюция. Одно и то же решение. Снова и снова.
Дело было не в том, чтобы стать больше. А в том, чтобы стать выносливее. Череп стал массивным. Компактным. Плотным. Челюсти превратились в оружие, способное раздробить кость. Как только голова взяла на себя функцию убийства, лапы остались без работы. Используй или потеряешь. Природа беспощадна. Если когти не нужны для убийства, они исчезают.
Возрастающий гигантизм жертв, вероятно, привел к тому, что для поимки этой добычи началась эволюционная гонка вооружений
Жертвы стали огромными. Зауроподы. Панцирные травоядные. Чтобы проломить эти «панцири», хищникам понадобились лучшие инструменты. Им не нужны были дополнительные когти. Им нужна была сила укуса.
Шерер разработал метод измерения «прочности черепа». Это не только длина. Речь о том, как соединены кости. О том, насколько компактна форма. Короткий, квадратный череп прочнее. T. rex получил наивысший балл по этой шкале. Абсолютный лидер. Второе место? Tyrannotitan. Родственник из раннего мелового периода Аргентины. Старше T. rex более чем на тридцать миллионов лет, но почти такой же массивный. И почти такой же мощный в укусе.
Сначала появились короткие лапы? Нет. Это не имело бы смысла. Хищник не может отказаться от механизма атаки, пока у него нет замены. Сильный череп должен был существовать. До того, как исчезли лапы. Сначала причина, затем следствие. Исследование показывает корреляцию. Оно не может однозначно доказать причинно-следственную связь. Но хронология выдерживает проверку. Сильная голова. Затем бесполезные лапы.
Статья опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society на этой неделе.
Мы часто представляем себе динозавров, бегущих как ящерицы. Щелкающих зубами. Схватывающих когтями. Оказывается, поздние виды превратились в ходячие пушки. Передняя часть была тяжелым, тупым инструментом. Задняя часть обеспечивала мощность. Лапы просто остались позади. Рудиментарные. Бесполезные.
Возможно, T. rex не нуждался в них. Возможно, никому из них не нужно было. Как вы думаете, что осталось неиспользованным в человеческом теле? 🦖💭
