Погляньте на Tyrannosaurus rex. Погляньте на його лапи. Абсурдно малі. Саме над цим усі жартують. Але жарти втрачають головне. Лапи – це не помилка. Це адаптація. І не тільки у T. rex. Інші гігантські хижаки теж зменшували свої кінцівки. Чому? Тому що голова стала надто великою, щоб її ігнорувати.
Палеонтологи з Університетського коледжу Лондона та Кембриджського університету вирішили розібратися у цьому. Очолює дослідження Чарлі Роджер Шерер, студентка докторантури. Він зазначає, що карнотаурус лапи мав ще менше. Справді смішними. Тому вони запитали себе: чому? Вони перестали розглядати розмір лап як побічний ефект зростання у висоту та збільшення ваги. Вони звернули увагу на щелепи.
Зокрема, на щелепи, здатні дробити кістки.
Шерер та його команда проаналізували дані 82 видів. Не просто жменьки, а широкого кола. Вони виявили повторюваний патерн. П’ять різних ліній укоротили свої передні кінцівки: Abelisauridae, Carchariodontosauridae, Ceratasauridae, Megalasaurinae і, звичайно, тиранозаври. Конвергентна еволюція. Одне й те саме рішення. Знову і знову.
Справа була не в тому, щоби стати більше. А в тому, щоб стати витривалішими. Череп став масивним. Компактним. Щільним. Щелепи перетворилися на зброю, здатну подрібнити кістку. Щойно голова взяла на себе функцію вбивства, лапи залишилися без роботи. Використовуй чи втратиш. Природа нещадна. Якщо пазурі не потрібні для вбивства, вони зникають.
Зростаючий гігантизм жертв, ймовірно, призвів до того, що для затримання цього видобутку почалися еволюційні перегони озброєнь
Жертви стали величезними. Зауроподи. Панцирні травоїдні. Щоб проломити ці панцирі, хижакам знадобилися найкращі інструменти. Їм не потрібні були додаткові пазурі. Їм потрібна була сила укусу.
Шерер розробив метод виміру «міцності черепа». Це не лише довжина. Мова про те, як з’єднані кістки. Про те, наскільки компактна форма. Короткий, квадратний череп міцніший. T. rex отримав найвищий бал за цією шкалою. Абсолютний лідер. Друге місце? Tyrannotitan. Родич із раннього крейдяного періоду Аргентини. Старше T. rex більш ніж на тридцять мільйонів років, але майже такий же потужний. І майже такий самий потужний в укусі.
Спершу з’явилися короткі лапи? Ні. Це не мало б сенсу. Хижак не може відмовитися від механізму атаки, доки у нього немає заміни. Сильний череп мав існувати. Доти, як зникли лапи. Спершу причина, потім слідство. Дослідження показує кореляцію. Воно не може однозначно довести причинно-наслідковий зв’язок. Але хронологія витримує перевірку. Сильна голова. Потім марні лапи.
Стаття опублікована в журналі “Proceedings of the Royal Society” цього тижня.
Ми часто уявляємо собі динозаврів, що біжать як ящірки. Клацаючи зубами. Схоплюють кігтями. Виявляється, пізні види перетворилися на ходячі гармати. Передня частина була важким тупим інструментом. Задня частина забезпечувала потужність. Лапи просто залишилися позаду. Рудиментарні. Некорисні.
Можливо, T. rex не потребував їх. Можливо, нікому з них не треба було. Як ви вважаєте, що залишилося невикористаним у людському тілі? 🦖💭
