Bolhas pequenas e trêmulas. Alimentam-se, crescem, multiplicam-se. Ainda não estou vivo. Mas perto o suficiente para agitar as coisas.
Os cientistas reivindicam um marco importante. Eles construíram células sintéticas do zero usando DNA produzido em laboratório. Essas coisas demonstram um ciclo celular completo – crescimento, replicação, divisão. Tudo em uma placa de Petri.
A Dra. Kate Adamala liderou o ataque na Universidade de Minnesota. Ela é realista sobre isso. “Não é tão robusto… nem tão bom”, admitiu ela. Mas funciona. Prova de princípio. As moléculas podem imitar o comportamento vivo.
Se quisermos projetar biologia, diz ela, precisamos conhecer cada parte do projeto. O que estamos mudando. Como isso se encaixa.
Décadas de tentativas levaram a isso. Lembra de 2010? Craig Venter fez seu trabalho com bactérias de cabra. Legal. Mas modificar células naturais não é construir do zero.
A equipe de Adamala fez isso. Eles os chamavam de SpudCells. Duas razões. Sputnik? Claro. Mas também porque ela é polaca. Batatas.
Eles começaram com lipossomas. Pequenas esferas cheias de água. Adicionado DNA sintético para funções básicas. Agora eles estão no laboratório.
Essas células precisam de ajuda. Eles nadam em um líquido cheio de substâncias químicas como o ATP. Para crescer, eles se fundem com lipossomas alimentadores. Isso fornece enzimas. Ribossomos. O material necessário para produzir proteínas. Seu próprio genoma lhes diz como copiar a si mesmos. E dividir.
Os pesquisadores até simularam a seleção natural. As células com vantagem de crescimento genético superaram as originais. Sobrevivência do mais apto. Mesmo para bolhas.
“Maior avanço dos últimos tempos.”
Prof Tom Ellis, Imperial College London
Ellis acha que isso ajuda a definir os requisitos mínimos para a vida. Além disso, um teste perfeito para modelos de computador. Sem adivinhação.
Observá-los se dividir foi intenso, observou Adamala. Lindo. Para mais alguém sob um microscópio? Apenas uma bolha. Não vivo. Um chassi esperando a vida para ser instalado.
As capacidades são limitadas. Eles não podem construir suas próprias máquinas. Sem controle do metabolismo. Sem eliminação de resíduos. Quando eles se separam, muitas vezes atrapalham a transferência do DNA. Depois de algumas gerações, eles terminaram. Desmaiado.
Adamala quer consertar isso. Ela está lançando o Biotic com Drew Endy, de Stanford. Talentos globais reunidos. Objetivo: um “sistema operacional para a vida”.
O estudo foi lançado em pré-impressão. Aguardando revisão por pares. Mas os dados estão abertos agora.
Vale a pena o incômodo? O professor John Dupré questiona a utilidade. As células bacterianas já podem produzir medicamentos e alimentos. De forma mais eficaz.
“Aspecto relacional… faltando.”
A vida é simbiótica. As células sintéticas não têm isso. Dupré argumenta que se eles apenas produzem produtos químicos, perdem a parte mais interessante dos seres vivos. As conexões. As substâncias imateriais defendidas pelos céticos? A ciência não se importa. A química é suficiente.
Portanto, temos lindas bolhas. Projetado. Compreensível. Quebrado depois de três gerações.
Isso levanta uma questão. A vida é apenas uma química complexa com as partes certas? Ou há algo na interação?
Temos as peças. Podemos vê-los tremer e se dividir. Mas eles morrem rapidamente.
O que acontece quando eles não o fazem?
