Pequeñas masas temblorosas. Se alimentan, crecen, se multiplican. Aún no vivo. Pero lo suficientemente cerca como para cambiar las cosas.
Los científicos afirman que se trata de un hito importante. Han construido células sintéticas desde cero utilizando ADN elaborado en laboratorio. Estas cosas demuestran un ciclo celular completo: crecimiento, replicación, división. Todo en una placa de petri.
La Dra. Kate Adamala encabezó la investigación en la Universidad de Minnesota. Ella es realista al respecto. “No es tan robusto… ni tan bueno”, admitió. Pero funciona. Prueba de principio. Las moléculas pueden imitar el comportamiento vivo.
Si queremos diseñar biología, dice, necesitamos conocer cada parte del plan. Lo que estamos cambiando. Cómo encaja.
Décadas de intentos condujeron a esto. ¿Recuerdas 2010? Craig Venter hizo lo suyo con las bacterias de cabra. Fresco. Pero modificar las células naturales no es construir desde cero.
El equipo de Adamala hizo eso. Los llamaron SpudCells. Dos razones. ¿Sputnik? Seguro. Pero también porque es polaca. Papas.
Comenzaron con liposomas. Pequeñas esferas llenas de agua. Se agregó ADN sintético para funciones básicas. Ahora están en el laboratorio.
Sin embargo, estas células necesitan ayuda. Nadan en un líquido lleno de sustancias químicas como el ATP. Para crecer se fusionan con liposomas alimentadores. Esto proporciona enzimas. Ribosomas. Lo necesario para producir proteínas. Su propio genoma les dice cómo copiarse a sí mismos. Y dividir.
Los investigadores incluso simularon la selección natural. Las células con una ventaja de crecimiento genético superaron a las originales. Supervivencia del más fuerte. Incluso para las manchas.
“El mayor avance de los últimos tiempos”.
Profesor Tom Ellis, Imperial College de Londres
Ellis cree que ayuda a definir los requisitos mínimos para la vida. Además, un banco de pruebas perfecto para modelos informáticos. Sin adivinanzas.
Verlos dividirse fue intenso, señaló Adamala. Hermoso. ¿A alguien más bajo un microscopio? Sólo una masa. No vivo. Un chasis esperando vida para ser instalado.
Las capacidades son limitadas. No pueden construir su propia maquinaria. Sin control del metabolismo. Sin limpieza de residuos. Cuando se separan, a menudo estropean la transferencia de ADN. Después de algunas generaciones, se acabaron. Desconcertado.
Adamala quiere arreglar eso. Está lanzando Biotic con Drew Endy de Stanford. Talento global reunido. Objetivo: un “sistema operativo para toda la vida”.
El estudio está disponible como preimpresión. A la espera de revisión por pares. Pero los datos ya están abiertos.
¿Vale la pena la molestia? El profesor John Dupré cuestiona la utilidad. Las células bacterianas ya pueden producir medicamentos y alimentos. Más efectivamente.
“Aspecto relacional… falta”.
La vida es simbiótica. Las células sintéticas carecen de eso. Dupré sostiene que si sólo producen sustancias químicas, se pierden la parte más interesante de los seres vivos. Las conexiones. ¿La sustancia inmaterial que defendían los escépticos? A la ciencia no le importa. La química es suficiente.
Entonces tenemos hermosas manchas. Diseñado. Comprensible. Roto después de tres generaciones.
Plantea una pregunta. ¿Es la vida sólo una química compleja con las partes adecuadas? ¿O hay algo en la interacción?
Tenemos las piezas. Podemos verlos temblar y dividirse. Pero mueren rápidamente.
¿Qué pasa cuando no lo hacen?
