Malé, chvějící se kapky. Jedí, rostou a rozmnožují se. Ještě je nelze nazvat živými, ale jsou dostatečně blízko, aby otřásly vědeckým světem.
Vědci tvrdí, že dosáhli důležitého milníku. Dokázali vytvořit syntetické buňky od začátku pomocí laboratorně syntetizované DNA. Tyto formace demonstrují kompletní buněčný cyklus: růst, replikaci a dělení. A to vše se děje v Petriho misce.
Projekt vedla Dr. Kate Adamalya z University of Minnesota. Je realistická: “Nejsou tak odolní… ani dobří,” přiznala. Ale hlavní je, že to funguje. Toto je důkaz konceptu: molekuly mohou napodobovat chování živých organismů.
“Pokud chceme navrhnout biologii,” říká Adamalya, “musíme znát každý detail plánu. Co přesně měníme a jak to všechno spolu souvisí.”
Trvalo desetiletí pokusů dostat se do tohoto bodu. Pamatujete na rok 2010? Craig Venter provedl svůj slavný experiment s kozími bakteriemi. Bylo to cool, ale úprava přírodních buněk není vytvoření něčeho od nuly.
Adamaliho tým to udělal. Své výtvory nazvali SpudCells. Důvody jsou dva. První je odkaz na satelit. Druhý je osobnější: jelikož je badatel polského původu, název odkazuje na brambory.
Výzkumníci začali s lipozomy – malými kuličkami naplněnými vodou. K plnění základních funkcí k nim byla přidána syntetická DNA a nyní jsou tyto předměty v laboratoři.
Tyto buňky však potřebují pomoc. „Plují“ v kapalině nasycené chemikáliemi, jako je ATP. Aby rostly, spojují se s „krmnými“ lipozomy. To jim poskytuje enzymy, ribozomy a vše ostatní, co potřebují k syntéze proteinů. Jejich vlastní genom jim říká, jak se kopírovat a dělit.
Vědci dokonce simulovali přírodní výběr. Buňky, které měly genetickou výhodu v růstu, nahradily původní varianty. Přežití nejschopnějších. I na kapky.
“Největší úspěch v poslední době.”
Profesor Tom Ellis, Imperial College London
Ellis věří, že to pomáhá určit minimální požadavky na život. Je také ideálním testovacím místem pro počítačové modely. Žádné dohady.
Sledovat, jak se rozdělují, bylo vzrušující, řekla Adamalya. Úžasný. Ale pro kohokoli jiného pod mikroskopem je to jen kapka. Ne naživu. Jedná se o podvozek čekající na instalaci „do života“.
Schopnosti takových buněk jsou omezené. Nemohou vytvořit svůj vlastní „stroj“ (molekulární komplexy). Nemají žádnou metabolickou kontrolu ani systém likvidace odpadu. Při dělení často chybují při přenosu DNA. Po několika generacích selhávají.
Adamalya to chce napravit. Zahajuje Biotic s Drew Andy ze Stanfordu. Nejlepší světoví zaměstnanci se spojují. Cíl: vytvořit „operační systém pro život“.
Studie byla publikována jako předtisk. Očekává se vzájemné hodnocení, ale data jsou již přístupná všem.
Stojí to za všechny ty potíže? Profesor John Dupré zpochybňuje praktický přínos. Bakteriální buňky již vědí, jak vyrábět léky a potraviny. A dělají to mnohem efektivněji.
„Chybí vztahový aspekt…“
Život je symbióza. Syntetické buňky toto postrádají. Dupre tvrdí, že pokud jen vyrábějí chemikálie, chybí jim ta nejzajímavější část živých organismů: spojení. Nehmotná substance, kterou skeptici argumentovali? Věda tomu nevěnuje pozornost. Chemie je dost.
Takže máme krásné kapky. Navrženo. Srozumitelný. Po třech generacích ale vyhynou.
To vyvolává otázku: je život jednoduše složitá chemie se správnými přísadami? Nebo je v jejich interakci něco víc?
Máme podrobnosti. Můžeme je sledovat, jak se chvějí a rozdělují. Ale rychle „umírají“.
Co se stane, když už se to nestane?
