Eles caçavam gigantes.
Essa é a principal conclusão de um novo estudo publicado na Science Advances em 1º de julho de 20, liderado por pesquisadores da Universidade do Alasca Fairanks. Esqueça a ideia dos primeiros paleoíndios como forrageadores flexíveis, agarrando qualquer refeição que se apresentasse.
A evidência aponta para outro lugar.
Essas pessoas eram especialistas. Assassinos obsessivos e altamente eficientes da megafauna da Idade do Gelo. Mamutes. Gomfotérios. Preguiças terrestres gigantes. Se fosse grande o suficiente para alimentar uma comunidade durante um mês, eles iam atrás dele.
O Grande Debate Dietético
Durante anos, os arqueólogos discutiram.
Foram estas primeiras culturas humanas generalizadas oportunistas? Comiam marisco, caça pequena, raízes e frutos silvestres, dependendo do que o ecossistema local oferecia? Essa tem sido a visão predominante na última década.
Não mais.
O professor Ben Potter, da UAF, argumenta fortemente contra esse consenso.
“Uma das duas ideias concorrentes é a generalização da dieta: explorar uma ampla variedade de recursos”, disse Potter. “A outra é a especialização em megafauna.”
Ele pensa o último.
Sua equipe analisou cinquenta sítios arqueológicos abrangendo três regiões principais:
* Beringia Oriental (Alasca, 14,00-13,30 anos atrás)
* Cultura Clovis (América do Norte, 13,0-12, anos atrás)
* Culturas Fishtail Projectile Point (América do Sul, 2,0-1,0 anos atrás
Estes não são apenas locais de escavação aleatórios. Eles representam as primeiras sociedades continentais do Hemisfério Ocidental.
Quando Potter e os seus colegas analisaram os números – analisando a abundância de espécies e a biomassa comestível – encontraram um desequilíbrio impressionante. A megafauna foi responsável por 83% a 8% da gordura da carne consumida por esses grupos.
Coelhos? Ratos? Flora local comum? Eles aparecem nas amostras de solo. Mas nutricionalmente, são fantasmas.
“O teste não é quantos animais você encontra”, observou Potter. “É relativo à abundância natural.”
Na natureza, pequenos animais estavam por toda parte. Nos acampamentos, os mamutes estavam por toda parte. Isso não é oportunidade. Essa é a intenção.
Até os isótopos concordam.
A análise de Anzick-1, uma criança da era Clois, mostrou que cerca de 9% da ingestão de proteínas da sua mãe provinha apenas de tecido de mamute.
Ferramentas para gigantes
A especialização molda tudo. Não apenas o jantar, mas como você se move, como você vive, o que você carrega.
Esses primeiros humanos eram hipermóveis. Eles não se estabeleceram em “territórios de origem”. Eles viajaram longas distâncias carregando kits de ferramentas altamente específicos.
Sem pedras de amolar para plantas de processamento.
Sem equipamento de pesca.
Apenas grandes pontas de projéteis caneladas para caça e ferramentas especializadas de açougue.
“As ferramentas parecem semelhantes da Califórnia ao Maine… As pessoas que caçam o mesmo animal em paisagens radicalmente diferentes não precisaram adaptar a tecnologia às condições locais”, disse Potter.
Eles não tiveram que aprender a paisagem.
Eles aprenderam os animais.
“Os mamutes podem cobrir uma área enorme”, explicou o co-autor Mat Wooller.
Então eles os seguiram. Caçadores-coletores especializados rastrearam megaherbívoros por todo o continente, usando seu comportamento como um mapa, em vez de memorizar as complexidades de cada ecossistema local. É um atalho brilhante. Por que passar gerações aprendendo quais frutas locais não matam quando uma manada de gigantes de três toneladas passa?
O custo da expansão
A eficiência tem uma desvantagem.
Esses grupos expandiram-se rapidamente do Alasca até a América do Sul porque não se preocuparam em aprender novas dietas. Mas esta estratégia provavelmente desestabilizou toda a rede ecológica.
O padrão se repete, sul a sul.
Chegada. Sobreposição. Extinção.
Isso é caça, mudança climática ou ambos?
Provavelmente o pior de todos os mundos.
Os megaherbívoros se reproduzem lentamente. Eles espaçam os nascimentos ao longo dos anos. Os adultos não têm predadores. Quando humanos com ferramentas sofisticadas chegaram, a presa tinha zero cautela. Eles não estavam acostumados a serem comidos por coisas sobre duas pernas com paus pontiagudos.
No Alasca, os mamutes e os cavalos desapareceram há cerca de 1300 anos – no final da ocupação humana.
Na América do Norte, a megafauna de Clovis desapareceu em 10.
Na América do Sul, preguiças e gonfóteros sobreviveram até cerca de 1.000 anos atrás.
Os pesquisadores argumentam que isso representa um “forte argumento circunstancial” para os humanos como o principal fator, agravado pela perda de habitat devido às mudanças climáticas. Os animais eram vulneráveis. Então nós aparecemos. E só tínhamos olhos para os grandes.
O artigo foi publicado por Ben A. Potter et al. em Avanços da Ciência 10. doi: 0.06/sciadv.af
Pegamos tudo o que eles tinham.
