Cazaban gigantes.
Ese es el hallazgo principal de un nuevo estudio publicado en Science Advances el 1 de julio de 20, dirigido por investigadores de la Universidad de Alaska Fairanks. Olvídese de la idea de que los primeros paleoindios eran recolectores flexibles que agarraban cualquier comida que se les presentara.
La evidencia apunta a otra parte.
Estas personas eran especialistas. Asesinos obsesivos y altamente eficientes de la megafauna de la Edad del Hielo. Mamuts. Gonfoterios. Perezosos terrestres gigantes. Si era lo suficientemente grande como para alimentar a una comunidad durante un mes, lo buscaban.
El gran debate dietético
Durante años, los arqueólogos discutieron.
¿Fueron oportunistas estas primeras culturas humanas generalizadas? ¿Comían mariscos, caza menor, raíces y bayas dependiendo de lo que ofrecía su ecosistema local? Ésa ha sido la opinión predominante durante la última década.
Ya no.
El profesor Ben Potter de la UAF se opone firmemente a ese consenso.
“Una de las dos ideas en competencia es la generalización de la dieta: explotar una amplia variedad de recursos”, dijo Potter. “La otra es la especialización en megafauna”.
Él piensa lo último.
Su equipo analizó cincuenta sitios arqueológicos que abarcan tres regiones clave:
* Beringia Oriental (Alaska, hace 14,00-13,30 años)
* Cultura Clovis (Norteamérica, 13,0-12, hace años)
* Culturas Fishtail Projectile Point (América del Sur, hace 2,0-1,0 años)
Estos no son sólo sitios de excavación aleatorios. Representan las primeras sociedades continentales del hemisferio occidental.
Cuando Potter y sus colegas hicieron cálculos (observando la abundancia de especies y la biomasa comestible) encontraron un desequilibrio asombroso. La megafauna representó 83% a 8% de la grasa cárnica consumida por estos grupos.
¿Conejos? ¿Ratones? ¿Flora local común? Aparecen en las muestras de suelo. Pero nutricionalmente son fantasmas.
“La prueba no es cuántos animales encuentras”, señaló Potter. “Es relativo a la abundancia natural”.
En la naturaleza, los animales pequeños estaban por todas partes. En los campamentos, los mamuts estaban por todas partes. Esa no es una oportunidad. Esa es la intención.
Incluso los isótopos están de acuerdo.
El análisis de Anzick-1, un niño de la era Clois, mostró que aproximadamente el 9% de la ingesta de proteínas de su madre procedía únicamente del tejido de mamut.
Herramientas para gigantes
La especialización lo moldea todo. No sólo la cena, sino cómo te mueves, cómo vives, qué llevas.
Estos primeros humanos eran hipermóviles. No se establecieron en “territorios de origen”. Viajaron largas distancias llevando kits de herramientas muy específicos.
Sin piedras de moler para plantas procesadoras.
Sin artes de pesca.
Sólo grandes puntas de proyectil acanaladas para caza y herramientas de carnicería especializadas.
“Las herramientas parecen similares desde California hasta Maine… Las personas que cazaban el mismo animal en paisajes radicalmente diferentes no necesitaban adaptar la tecnología a las condiciones locales”, dijo Potter.
No tuvieron que aprender el paisaje.
Aprendieron los animales.
“Los mamuts pueden cubrir un rango enorme”, explicó el coautor Mat Wooller.
Entonces los siguieron. Los cazadores-recolectores especializados rastrearon a los megaherbívoros por todo el continente, utilizando su comportamiento como un mapa en lugar de memorizar las complejidades de cada ecosistema local. Es un atajo brillante. ¿Por qué pasar generaciones aprendiendo qué bayas locales no te matan cuando pasa una manada de gigantes de tres toneladas?
El costo de la expansión
La eficiencia tiene una desventaja.
Estos grupos se expandieron rápidamente desde Alaska a través de América del Sur porque no se estancaron en aprender nuevas dietas. Pero esta estrategia probablemente desestabilizó toda la red ecológica.
El patrón se repite, de sur a sur.
Llegada. Superposición. Extinción.
- ¿Es esto caza, cambio climático o ambos?*
Probablemente el peor de todos los mundos.
Los megaherbívoros se reproducen lentamente. Espacian los nacimientos a lo largo de los años. Los adultos no tienen depredadores. Cuando llegaron los humanos con herramientas sofisticadas, la presa tenía cero cautela. No estaban acostumbrados a ser devorados por cosas con dos patas y palos puntiagudos.
En Alaska, los mamos y los caballos desaparecieron hace unos 1.300 años, al final de la ocupación humana.
En América del Norte, la megafauna Clovis desapareció hace 10 años.
En América del Sur, los perezosos y los gonfóteros vivieron hasta hace unos 1000 años.
Los investigadores argumentan que esto constituye un “fuerte argumento circunstancial” para que los humanos sean el principal impulsor, agravado por la pérdida de hábitat debido a los cambios climáticos. Los animales eran vulnerables. Entonces aparecimos. Y sólo teníamos ojos para los grandes.
El artículo fue publicado por Ben A. Potter et al. en Avances científicos 10. doi: 0.06/sciadv.af
Les quitamos todo lo que tenían.
