Het maakte het internet aan het lachen. Nu zou het kunnen verdwijnen.
De woestijnregenkikker is onlangs opgenomen in het mondiale register van soorten die met uitsterven bedreigd zijn. Jij kent die ene. Hij verbergt zich in smalle stroken zandduinen in zuidelijk Afrika, begraaft zichzelf om te overleven en duikt alleen op om te ademen. Het verdedigingsmechanisme is een hoog piepgeluid, het geluid dat een viraal meme-imperium voortbracht.
Leuke moorden. Of in ieder geval versnelt het de tijdlijn.
Natuurbeschermers voorspellen een daling van hun aantal met 20% in de komende twintig jaar. De voornaamste boosdoener? Diamantwinning. Energieprojecten cirkelen rond de duinen.
“Kikkers die er zo uniek uitzien… kunnen het slachtoffer worden van hun eigen roem.” – Benjamin Tapley
Hij werkt bij de Zoological Society of London, maar de observatie voelt universeel aan. Schattigheid vraagt om aandacht. Aandacht brengt verzamelaars. Dierenhandelaren willen iets zeldzaams, en zij zien het piepen als een koopwaar, niet als een schreeuw om hulp.
De kikker kan niet bewegen. Het bereik is een tien kilometer lange zandstrook. Geen terugtocht naar het noorden of zuiden. Als de habitat transformeert, kun je eenvoudigweg nergens heen.
Alex Lawrence van Anura Africa benadrukt dat de hoop nog niet dood is. Mijnbouw zal gebeuren. De sleutel is rehabilitatie. Herstel de duinen, misschien keert de kikker terug.
Ze zijn uiterst zeldzaam, geeft hij toe, extreem schattig. Maar zeldzaamheid is een tweesnijdend zwaard.
Extremen nodigen uit tot uitbuiting.
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur volgt dit patroon. Soorten die zich vastklampen aan extreme niches – heet, koud, droog – zijn de eersten die de druk voelen. Ze missen de genetische flexibiliteit van generalisten.
Dit strekt zich letterlijk onder het oppervlak uit. Een kleine slak die in de buurt van oververhitte diepzeeopeningen leeft, wordt nu als ernstig bedreigd bestempeld. Deze diepzeewezens, limpets en mosselen, hebben te maken met een ander soort honger.
Diepzeemijnbouw.
Bedrijven willen mineralen voor batterijen. Regeringen willen dat de transitie naar groene technologie soepel verloopt. Voorstanders beweren dat het uit de oceaanbodem halen van hulpbronnen schoner is dan het graven in continenten.
Wetenschappers zijn het daar niet mee eens. Ze waarschuwen ervoor dat kwetsbare, onbegrepen ecosystemen worden verpulverd. De consensus? Pauze. Studie. Dan misschien graven. Er worden nu regels geschreven. Wat ze zeggen is belangrijker dan je denkt.
Zelfs het Britse platteland verliest veldslagen.
Het gaat niet alleen om tropische of aquatische verliezen. Van de wilmotts lijsterbes, een boom die alleen voorkomt in de Avon Gorge bij Bristol, zijn nog minder dan vijftig wilde exemplaren over. Uitbreiding van de spoorweg scheurde zijn leefgebied kapot. Een onbekende ziekte maakte het werk af.
Emily Beech, een plantenbeschermer, wijst op de tragedie van het onopgemerkte. Deze schatten verbergen zich in het volle zicht en worden genegeerd totdat ze verdwenen zijn.
We beheren het schattige, mijnen het extreme en zien het gewone over het hoofd. Welke combinatie bezegelt de deal?
Niemand weet het nog. Maar de kikker blijft piepen, ongeacht of we luisteren. 🐸
