Cile. Altura. L’Osservatorio Vera C. Rubin ha aspettato abbastanza. Dopo dodici mesi passati ad armeggiare con i quadranti, sta finalmente stendendo il tappeto rosso per il Legacy Survey of Space and T
tempo. È il più grande affare in astronomia in questo momento. Una scansione colossale dell’universo che promette di essere la registrazione più dettagliata che abbiamo mai messo su disco.
Brian Stone della NSF non si è tirato indietro. “Oggi iniziamo a girare il più grande film sul cosmo mai realizzato”, ha detto. Una bella frase per un diluvio di pixel.
Per dieci anni, Rubin scaricherà sulle nostre ginocchia 10 terabyte di dati sul cielo notturno, ogni singola notte. Centinaia di immagini ad alta risoluzione. Ognuno di essi copre una zona di cielo 40 volte più grande della luna piena. Stiamo osservando quasi l’intero cielo dell’emisfero meridionale, catturato con dettagli strazianti e meravigliosi.
“Milioni di avvisi… dimostrano che Rubin è all’altezza del compito.”
Perché? Perché le cose cambiano. Questo è il punto. Rubin non è solo una macchina fotografica. È un sistema d’allarme per il cielo. Esplosione di supernovae. Asteroidi che arrivano alla deriva. Comete che sfrecciano in picchiata. Individua il cambiamento prima che chiunque altro batta le palpebre.
Phil Marshall di Stanford è già impressionato. L’esecuzione del test ha generato milioni di avvisi. Dopo soli due mesi, hanno trovato oltre 11.00 nuovi asteroidi. Undicimila. Non sapevamo nemmeno che si nascondessero là fuori. Ora l’inventario inizia sul serio. Sarà l’elenco più completo di spazzatura del sistema solare che abbiamo. Mai.
Ma guarda oltre. Oltre gli asteroidi. L’indagine crea una mappa della Via Lattea così fitta che potresti perderti. Allora sembra più profondo. Nell’oscurità.
Un’immagine rilasciata in anteprima mostrava un mare di stelle, nubi di gas e galassie distanti. Bello, certo. Ma il potere non è nella foto. Significa scattare la stessa foto, ancora e ancora, per un decennio. Le differenze ci dicono cosa conta. Quanto velocemente si sta espandendo l’universo? Dov’è la materia oscura che tira le fila? Non lo sappiamo ancora. Forse ora lo faremo.
Che dire dei JWST “Little Red Dots” trovati nell’universo primordiale? Chris Lintott ne sta parlando, cercando di dare un senso al mistero. Anche in questo il Rubin potrebbe dare una mano, anche se è ancora presto.
Il flusso di dati inizia adesso. Non si ferma mai veramente. Guarderemo il cielo per dieci anni e speriamo di poter dare un senso a tutto prima che il disco rigido si riempia. O forse, solo forse, troviamo qualcosa che non stavamo cercando
