Gli “Hobbit” erano mangiatori disordinati.
O meglio. Non mangiavano i tagli buoni.
Gli ominini Homo floresiensis vissero per migliaia di anni sull’isola indonesiana di Flores. Sono scomparsi circa 50.000 anni fa. Prima di quella scoperta nel 2004, nessuno sapeva della loro esistenza. Piccolo. Alto poco più di un metro.
Per molto tempo. Gli scienziati presumevano che questi piccoli umani fossero duri. Cacciatori. Maestri del fuoco. Le prove sembravano puntare lì. Strumenti di pietra giacevano accanto a ossa annerite nelle caverne. Sembrava una combustione controllata. Sembrava che cacciassero i giganti.
Sbagliato.
Almeno. Secondo una nuova ricerca. Non era una caccia. È stata un’operazione di pulizia.
La connessione Komodo
Le ossa ritrovate con Homo floresiensis appartengono a un elefante nano. Stegodon florensis. Bestie pesanti. Impossibile da uccidere per un essere umano alto un metro e mezzo con un cervello minuscolo. Non solo.
Elizabeth Veatch dello Smithsonian non ha creduto alla teoria del cacciatore.
“Il nostro campo è ancora convinto che per sopravvivere avessero bisogno di capacità cognitive avanzate. Indipendentemente dalle dimensioni del cervello.”
Ma il cervello non riempie la pancia. I denti lo fanno. E a Flores i denti appartengono ai draghi di Komodo. Rettili giganti. Predatori all’apice.
Veatch e il suo team avevano bisogno di prove di cosa mangia un drago. Non puoi semplicemente dare da mangiare a un elefante estinto a un drago per la lezione di scienze. Etica. Logistica. Estinzione.
COSÌ. Sono andati allo zoo di Atlanta. Hanno dato una capra morta a un drago di Komodo.
Scambio facile. Le ossa dei mammiferi sembrano simili sotto pressione. Il drago ha mangiato la capra. La squadra guardava. Poi hanno contato.
Polvere d’ossa
Rimangono settantadue ossa. Duecentosessanta segnati. Novantadue morsi di denti in totale.
Il drago prese la carne. Ovvio. Ha mangiato le parti posteriori. Le zampe anteriori. Le parti succose. Ignorò le ossa con poco attaccate.
Ora guarda le ossa di Stegodon dalla grotta di Liang Bua. Oltre tremila frammenti. Tutti associati all’Homo floresiensis.
Gli strumenti umani hanno effettuato tagli sui tagli peggiori. Crani. Vertebre toraciche. Gli scarti. Gli avanzi.
Se vai a caccia. Tu mangi la bistecca. Non puoi scheggiare la cassa toracica mentre qualcun altro prende la coscia.
Non ha senso a meno che qualcun altro non abbia prima ucciso l’elefante.
“Zero ossa bruciate negli strati di Homo floresiensis. Centinaia negli strati umani moderni.”
L’uso del fuoco fu il secondo mito a crollare. Solo un osso di elefante ha mostrato danni da calore. Quello? Probabilmente disturbato dagli esseri umani molto più tardi.
Confrontalo con le ossa di ratto. Le ossa di ratto trovate accanto agli strati di Homo sapiens mostrano segni di cottura. Molti di loro. Gli esseri umani moderni cucinano i ratti. Gli Hobbit non cucinavano gli elefanti. O ratti.
Adam Brumm della Griffith University lo definisce convincente. Le prove suggeriscono lo scavenging. Non caccia.
Perché ci importava
Volevamo che fossero più intelligenti. Più piccolo.
Martin Porr dell’Australia occidentale osserva che questa scoperta mette l’Homo floresiensis in linea con altri ominini dal corpo piccolo. Come gli Australopitechi. Piccolo corpo. Cervello piccolo. Utilizzo limitato degli strumenti.
Si adatta. Ma gli australopitechi erano africani. Flores è a migliaia di chilometri di distanza.
Hanno nuotato? Sono andati alla deriva? Esisteva una gamma più ampia di piccoli antenati prima che li dissotterrassimo?
Oppure i grandi esseri umani come Homo erectus sono diventati piccoli? La vita sull’isola li ha rimpiccioliti fino a farli perdere le capacità che avevano una volta?
Non lo sappiamo ancora. La terra della grotta conserva i suoi segreti. I ratti tengono per sé le loro ossa cotte. Gli elefanti rimangono morti.
Forse è abbastanza. O forse abbiamo bisogno di scavare di più. Più tempo. Altre ossa.
