Gumpalan kecil yang bergetar. Mereka memberi makan, tumbuh, berkembang biak. Belum hidup. Tapi cukup dekat untuk mengguncang segalanya.
Para ilmuwan mengklaim adanya tonggak penting. Mereka telah membuat sel sintetis dari awal menggunakan DNA buatan laboratorium. Hal-hal ini menunjukkan siklus sel yang lengkap—pertumbuhan, replikasi, pembelahan. Semua dalam cawan petri.
Dr Kate Adamala memimpin penelitian di Universitas Minnesota. Dia realistis tentang hal itu. “Ini tidak sekuat… atau sebaik,” akunya. Tapi itu berhasil. Bukti prinsip. Molekul dapat meniru perilaku makhluk hidup.
Jika kita ingin merekayasa biologi, katanya, kita perlu mengetahui setiap bagian dari cetak birunya. Apa yang kami ubah. Bagaimana itu cocok.
Upaya selama puluhan tahun membuahkan hasil. Ingat tahun 2010? Craig Venter berhasil mengatasi bakteri kambing. Dingin. Namun memodifikasi sel alami tidak berarti membangun dari nol.
Tim Adamala melakukan hal itu. Mereka menyebutnya SpudCells. Dua alasan. Sputnik? Tentu. Tapi juga karena dia orang Polandia. kentang.
Mereka mulai dengan liposom. Bola kecil berisi air. Menambahkan DNA sintetis untuk fungsi dasar. Sekarang mereka ada di lab.
Namun sel-sel ini membutuhkan bantuan. Mereka berenang dalam cairan yang penuh bahan kimia seperti ATP. Untuk tumbuh, mereka menyatu dengan liposom pengumpan. Ini menyediakan enzim. Ribosom. Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat protein. Genom mereka sendiri memberi tahu mereka cara menyalin diri mereka sendiri. Dan bagilah.
Para peneliti bahkan melakukan simulasi seleksi alam. Sel dengan keunggulan pertumbuhan genetik mengungguli sel asli. Kelangsungan hidup yang terkuat. Bahkan untuk gumpalan.
“Terobosan terbesar belakangan ini.”
Prof Tom Ellis, Imperial College London
Menurut Ellis, hal ini membantu menentukan persyaratan minimum untuk hidup. Juga, tempat pengujian yang sempurna untuk model komputer. Jangan menebak-nebak.
Menyaksikan mereka terpecah belah sangatlah intens, kata Adamala. Cantik. Kepada orang lain di bawah mikroskop? Hanya gumpalan. Tidak hidup. Sasis menunggu seumur hidup untuk dipasang.
Kemampuannya terbatas. Mereka tidak bisa membuat mesin sendiri. Tidak ada kontrol metabolisme. Tidak ada pembersihan limbah. Ketika mereka berpisah, mereka sering mengacaukan penyerahan DNA. Setelah beberapa generasi, semuanya selesai. Tersesat.
Adamala ingin memperbaikinya. Dia meluncurkan Biotic bersama Drew Endy dari Stanford. Pengumpulan talenta global. Sasaran: “sistem operasi seumur hidup”.
Studi ini diterbitkan sebagai pracetak. Menunggu tinjauan sejawat. Tapi datanya terbuka sekarang.
Apakah itu sepadan dengan kerumitannya? Prof John Dupré mempertanyakan kegunaannya. Sel bakteri sudah bisa membuat obat dan makanan. Lebih efektif.
“Aspek relasional… hilang.”
Hidup itu simbiosis. Sel sintetis kekurangan itu. Dupré berpendapat jika mereka hanya memproduksi bahan kimia, mereka kehilangan bagian paling menarik dari makhluk hidup. Koneksi. Substansi non-materi yang diperdebatkan oleh para skeptis? Sains tidak peduli. Kimia saja sudah cukup.
Jadi kita memiliki gumpalan yang indah. Direkayasa. Dapat dimengerti. Rusak setelah tiga generasi.
Ini menimbulkan pertanyaan. Apakah kehidupan hanyalah chemistry yang kompleks dengan bagian-bagian yang tepat? Atau ada sesuatu dalam interaksi tersebut?
Kami memiliki bagian-bagiannya. Kita bisa menyaksikan mereka berguncang dan terbelah. Tapi mereka mati dengan cepat.
Apa yang terjadi jika mereka tidak melakukannya?
