Liza Minnelli n’est pas née sous les projecteurs. Elle est née en plein milieu. 12 mars 1946, à Hollywood, Californie. Ses parents ? Le réalisateur Vincente Minnelli et la légendaire artiste Judy Garland. Cela ressemble à une configuration pour un conte de fées, mais il s’agissait en fait d’un acte de haute voltige qui attendait de se produire.
La plupart des gens la connaissent pour Cabaret. Le film de Bob Fosse de 1972. Ce rôle acéré de Sally Bowles a défini toute une génération de cinéma musical. Mais avant que les projecteurs n’atteignent son visage, ils ont frappé ses patins à glace.
Elle voulait être patineuse. Pas une actrice. Pas un chanteur. Un patineur. Puis tout change en 1963.
La pause Off-Broadway
Minnelli a remporté un rôle de soutien dans la reprise Off-Broadway de Best Foot Forward. La comédie musicale originale remontait à 1941. Mais la performance de Minnelli ? Cela a coupé le bruit.
Les producteurs de télévision en ont pris note. Bientôt, elle apparut dans The Ed Sullivan Show et The Tonight Show. Le grand public l’a enfin vue. Pas seulement en tant que fille de Judy Garland. En tant qu’interprète.
Puis vint 1965. Elle avait 19 ans.
Flora, la Menace Rouge et le Tony Record
Elle a joué le rôle principal dans Flora, la menace rouge. C’était une grande nouvelle. Il s’agissait de la première comédie musicale du duo de compositeurs emblématiques John Kander et Fred Ebb.
Le spectacle n’a pas duré. Il n’a duré que 87 représentations. Un bide sur le papier.
Mais la performance de Minnelli ? Cela lui a valu le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale. Elle est devenue la plus jeune lauréate de ce prix spécifique. Ce record perdure jusqu’au 21ème siècle. Personne de moins de 19 ans ne l’a battu pendant longtemps.
La connexion Kander et Ebb
Sa collaboration avec les auteurs-compositeurs n’a pas commencé avec la comédie musicale. Tout commence en 1964. Elle s’apprête à réaliser son premier enregistrement. Kander et Ebb sont intervenus.
Ils sont devenus son point d’ancrage créatif. Pendant les 40 années suivantes, ils lui ont fourni tous ses arrangements les plus connus. Leur matière est devenue sa sauce spéciale. Sans ce partenariat, la légende Minnelli est différente. Peut-être plus petit.
“Son association avec Kander et Ebb avait commencé en 1964, alors qu’elle se préparait à réaliser son premier enregistrement, et le duo fournirait à Minnelli tous ses arrangements les plus connus et son matériel spécial pendant les 40 années suivantes.”
C’est l’essentiel. Deux éléments. Une jeune femme qui voulait patiner. Et deux écrivains qui lui ont donné une voix. Le reste appartient à l’histoire. Ou plutôt, c’est le premier chapitre d’une histoire qui ne cesse de prendre de l’ampleur.
L’âge d’or et la crise du box-office
En 1972, Liza Minnelli n’était pas seulement célèbre. Elle était une force culturelle. Le timing était impeccable. Deux mois seulement après la fin de sa série de concerts acclamée Flora, elle a lancé sa première tournée solo. La réponse de la foule a été massive. Elle se sentait à l’aise sous les projecteurs, ce qu’elle avait hérité directement de sa mère, Judy Garland.
Elle a d’abord résisté à l’attrait d’Hollywood. Jouer dans des films n’était pas son premier amour. Mais finalement, elle a joué un petit rôle en tant que secrétaire d’Albert Finney dans Charlie Bubbles (1968). C’était un tremplin. Puis vint Le coucou stérile (1969). Cette performance lui a valu sa première nomination aux Oscars de la meilleure actrice. Elle a enchaîné avec Tell Me That You Love Me, Junie Moon (1970). Mais rien de tout cela n’a préparé les critiques ou le public à ce qui allait suivre.
Cabaret et domination culturelle
La comédie musicale Cabaret (1972) a tout changé. Il était basé sur la pièce de John Van Druten I Am a Camera, elle-même tirée du recueil d’histoires de Christopher Isherwood de 1939 Goodbye to Berlin. La musique et les paroles de John Kander et Fred Ebb étaient pointues, cyniques et brillantes.
Minnelli a joué Sally Bowles. Elle était divinement décadente.
Son portrait était si électrique qu’il a fait sensation. Pour la toute première fois, un artiste est apparu sur les couvertures de Time et de Newsweek la même semaine. Ce niveau de saturation est rare. Cela marquait son arrivée en tant que star de premier plan.
La saison des récompenses a été historique. En 1973, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour Cabaret. Elle a également remporté un Emmy pour son spécial Liza avec un « Z ». Elle était imparable.
Les poids lourds et les coûts élevés d’Hollywood
À ce sommet, Minnelli était l’une des deux seules stars féminines bancables à Hollywood. L’autre ? Barbra Streisand. C’est un poids lourd à porter.
Elle est revenue au spectacle vivant et a remporté un Tony pour ses fiançailles au Winter Garden Theatre. Mais lorsqu’elle est revenue au cinéma, l’élan s’est arrêté. Les projets n’étaient pas à la hauteur du génie de Cabaret.
Lucky Lady (1975) disposait d’un budget énorme. Cela a considérablement réduit les bénéfices. A Matter of Time (1976) fut le dernier film réalisé par son père, Vincente Minnelli. La falsification du studio l’a gâché. Puis il y a eu New York, New York (1977). L’hommage de Martin Scorsese à la musique des big band des années 1940 était brillant. Il a perdu de l’argent au box-office. Mais cela lui a donné deux chansons emblématiques : « Theme from New York, New York » et « But the World Goes ’Round ».
Ses films ultérieurs étaient pour la plupart oubliables. Puis, en 1981, elle rencontre un succès. En tant que véritable amour de Dudley Moore dans la comédie à succès Arthur, elle a remporté un succès commercial majeur. C’était un changement de rythme bienvenu.
Résurgence de Broadway et travaux ultérieurs
Elle n’est pas restée longtemps à Hollywood. Son retour à Broadway pour la saison 1977-1978 dans la comédie musicale de Kander-Ebb The Act lui a valu un troisième Tony Award.
Plus tard, elle est apparue dans la comédie musicale Victor/Victoria (1995-1997). Elle a retrouvé Ebb pour Minnelli on Minnelli (1999-2000). Puis vint Liza’s at the Palace… (2008-09). Le spectacle a remporté le Tony Award du meilleur événement théâtral spécial.
Sa carrière d’enregistrement s’est poursuivie régulièrement. Les albums notables incluent Results (1989), Gently (1996) et Liza’s Back (2002). Cette dernière a capturé un concert donné après s’être remise de divers problèmes de santé. Confessions est arrivé en 2010.
Elle n’a pas non plus complètement abandonné le cinéma. Elle a eu un rôle récurrent dans la série télévisée Arrested Development. Cela montrait qu’elle pouvait encore s’adapter. Adapter. Effectuer. Survivre. La carrière ne s’est pas terminée en beauté. Cela a juste continué.