Jerry Seinfeld est resté silencieux. Pendant près d’une décennie après la fin de sa sitcom, le comédien est resté à l’écart du regard d’Hollywood. Il a fait des talk-shows. Il s’est levé. Mais il gardait surtout la tête baissée.
Puis vint 2007.
Le 2 novembre de la même année, Bee Movie sort en salles. C’était différent. Il s’agissait du premier long métrage d’animation de Seinfeld. Il a utilisé l’animation par ordinateur pour donner vie à sa marque spécifique d’humour idiosyncratique. Le film n’était pas seulement un projet parallèle. C’était un travail d’amour de quatre ans.
Le résultat ? Un film où Seinfeld portait trois casquettes. Il l’a écrit. Il l’a produit. Il y a joué.
Il ne l’a pas fait seul. Les réalisateurs Simon J. Smith et Steve Hickner ont guidé l’animation. Un casting massif a prêté sa voix. Renée Zellweger jouait la fleuriste. Matthew Broderick était le meilleur ami. Chris Rock est apparu comme un moustique. John Goodman jouait le rôle d’un avocat suffisant. chantait Sting. Oprah est apparue. Ray Liotta était là aussi.
Des centaines d’artistes et d’animateurs ont transformé ces idées en pixels.
L’histoire d’origine : un appel téléphonique à DreamWorks
Tout a commencé par un commentaire informel pendant le dîner.
Seinfeld mangeait avec Steven Spielberg. L’idée est sortie de nulle part.
« Ne serait-ce pas drôle s’ils faisaient un film sur les abeilles et l’appelaient « Bee Movie » ? » a demandé Seinfeld.
Spielberg a aimé. Il ne s’est pas contenté de hocher la tête. Il a sorti son téléphone. Il a appelé sur-le-champ Jeffrey Katzenberg de DreamWorks.
L’accord a été conclu.
Mais il y avait un problème.
Seinfeld avait le titre. Il n’avait pas le film.
“Il y avait de nombreuses versions”, a déclaré Seinfeld plus tard. “Probablement deux ans et demi d’idées et d’histoires différentes jusqu’à ce que nous en ayons une qui, selon nous, fonctionnerait.”
Il est passé par des itérations. Le scénario final portait le numéro 212.
L’histoire s’est installée sur Barry B. Benson. C’était une abeille indépendante d’esprit. Il a quitté la ruche. Il a rencontré un fleuriste. Il a découvert que les humains volaient du miel. Sa réaction n’a pas été d’envahir. C’était pour poursuivre.
Il a porté son cas devant le tribunal. Il a affronté l’avocat Layton T. Montgomery.
Casting et enregistrement
Les choix de casting étaient personnels.
Seinfeld a appelé ses amis.
Chris Rock est devenu un moustique que Barry rencontre sur un pare-brise.
Matthew Broderick a exprimé Adam, le meilleur ami de Barry.
Patrick Warburton est revenu comme une variante de Puddy de Seinfeld. Seinfeld a qualifié cette version de “un peu plus agressive et un peu plus bête”.
Le processus de production a enfreint les règles standards de l’animation.
La plupart des doubleurs enregistrent seuls. Ils enregistrent leurs répliques de manière isolée. L’éditeur les assemble plus tard.
Seinfeld a enregistré avec ses co-stars.
Il voulait de l’interaction. Il voulait une réaction en temps réel.
“En tant qu’écrivain, je sais ce que nous recherchons et cela rend les choses plus faciles”, a-t-il déclaré.
Mais le médium l’a combattu.
Venant de la télévision en direct et du stand-up, l’animation était lente.
“Le rythme est très difficile”, a admis Seinfeld.
En animation, vous proposez un changement. Vous attendez des semaines. A toi de voir si ça marche.
“Vous devez vous souvenir de ce que vous avez dit, et parfois vous l’oubliez”, a-t-il déclaré.
“Cela arrive souvent.”
Recherche et réalité
Seinfeld avait besoin de faits.
Il a rendu visite à un apiculteur.
Il s’est fait piquer.
La douleur en valait la peine. Il a appris les schémas de vol. Il a appris la hiérarchie sociale.
Toute l’équipe de production a effectué des recherches sur le terrain.
Ils sont allés aux ruchers. Ils ont étudié des centaines de photos. Ils ont parlé à des experts.
Ils ont appris de dures vérités.
Si les abeilles ne pollinisaient pas, la nature s’effondrerait. L’humanité tomberait d’ici quatre ans.
Il faut 17 abeilles pour produire une cuillère à café de miel.
Les faits frappent durement.
Le directeur Smith se sentait coupable.
“Nous nous sentions mal pour ces gars-là”, a-t-il déclaré.
Il a arrêté de manger du miel.
Cette connaissance a changé le film. Cela a ajouté du poids à la comédie. Les enjeux étaient réels.
Ensuite, nous regardons les réalisateurs. Nous examinons le processus de production. Nous voyons comment la vision a pris forme à l’écran.
La collaboration entre les réalisateurs Simon J. Smith et Steve Hickner avec Jerry Seinfeld n’a pas commencé par une poignée de main. Tout a commencé en juillet 2004, juste après que le duo ait terminé son travail sur l’attraction “Shrek 4-D” d’Universal Studios. Ils se sont immédiatement entendus. Smith note que Seinfeld n’était pas précieux sur les origines des idées. Ils ont beaucoup plaisanté. Mais il exigeait un niveau élevé.
Cette norme a tout accéléré. Parce que Seinfeld écrivait, produisait et jouait dans le projet, le développement s’est déroulé à une vitesse vertigineuse. Ce qui prend habituellement six semaines à réécrire s’est produit en un après-midi.
La voix de la ruche
Avoir Seinfeld sur le plateau – ou plutôt au téléphone – s’est avéré inestimable. Il faisait souvent du télétravail depuis New York. Sa présence dans le studio d’enregistrement a placé la barre plus haut. D’autres acteurs ont apporté leur A-game lorsqu’ils ont senti que leur rôle principal apportait le sien. Ils rebondirent l’un sur l’autre. Les performances reflétaient ce que vous obtiendriez sur un plateau d’action réelle.
Les six premiers mois ont été une courbe d’apprentissage pour Jerry. Il lui fallait trouver le rythme. Ensuite, il pourrait simplement allumer Barry en appuyant simplement sur un interrupteur. Ce changement a fait monter tout le monde d’un niveau.
L’apparence de Barry a évolué de manière organique. L’équipe de Smith a filmé des images de référence lors d’enregistrements vocaux. Petit à petit, Jerry a commencé à ressembler à Barry. Ce n’était pas forcé. Au fur et à mesure que Seinfeld est entré dans le personnage, il est devenu lui. Les animateurs ont ensuite fusionné cette performance avec l’image.
Concevoir le juste milieu
Barry est habillé de noir et de jaune. Il n’est ni complètement réaliste ni entièrement stylisé. L’objectif était un terrain d’entente. Il aura fallu plus de 800 créations pour finaliser son look.
D’autres personnages posaient des problèmes différents. Le personnage de Renée Zellweger, Vanessa, est fleuriste. Les visages et les formes féminines sont difficiles à reproduire en animation. Mais placer une petite abeille et un humain dans le même univers était la partie la plus délicate de toutes.
Chorégraphier ces scènes était un défi de taille. Vous voulez de l’intimité. Vous voulez qu’une relation s’épanouisse. Vous ne pouvez pas tirer deux coups. Vous devez établir la dynamique sans utiliser d’angles de caméra bizarres. C’est un parcours sur la corde raide.
Équilibrer deux mondes
Des problèmes d’échelle ont tourmenté la conception de l’environnement. Il existe deux mondes à part entière : le monde des humains et le monde de la ruche. Chacun avait besoin de suffisamment de détails pour équilibrer l’autre. Fusionner ces mondes lorsque les abeilles s’aventurent à l’extérieur multipliait les difficultés.
Les abeilles volent dans l’espace humain à 200 milles à l’heure. Ils sont si proches de l’objectif de la caméra. Obtenir les bonnes compositions nécessitait un ajustement constant.
Considérez un plan spécifique. Vous voyez tout l’envers de Central Park. Les abeilles volent à travers des cerfs-volants. Cette seule séquence a duré neuf mois. La complexité de superposer la physique à l’échelle des insectes avec la géométrie urbaine est stupéfiante.
Le parc à roulottes
Seinfeld a créé plusieurs bandes-annonces promotionnelles en direct pour “Bee Movie”. Ils ont illustré par des incidents comiques pourquoi l’histoire fonctionnait mieux en animation. Il a posé une question simple. “Et si tu étais si stupide que tu essayais de le rendre réel ?”
« À quel point cela serait-il grave ? »
Le résultat était une histoire amusante sur la façon dont ils ont fini par réaliser un dessin animé. Seinfeld a l’air ridicule dans un costume d’abeille géante. Chris Rock apparaît comme un énorme moustique. Ils endurent ensemble la torture de l’eau sur un pare-brise géant. C’est le chaos.
Seinfeld dit qu’il doit beaucoup à Rock pour cette faveur. Il ne sait pas comment il va le rembourser. La frontière entre réalité et animation s’est volontairement estompée. Cela a mis en évidence l’absurdité d’essayer de filmer la vie d’une abeille en live-action.
La physique des insectes volants
Le grand nombre de personnages dans un seul plan était un cauchemar à gérer. L’animateur superviseur Marek Kochout ne l’a pas édulcoré. Il devait suivre chaque abeille et les regrouper logiquement. Ce regroupement a permis à l’équipe de contrôler le tangage, le roulis et les trajectoires de mouvement individuelles. Mais il y a eu un problème physique. Dans un monde en 3D, les objets n’ont pas de frontières inhérentes. Déplacez quelque chose assez rapidement et il traverse un autre objet. Si les ailes étaient trop grandes, elles traverseraient le dos des abeilles. Alors ils ont tout revérifié. En permanence. Veiller à ce que les abeilles ne se croisent pas est devenu une tâche fastidieuse et essentielle.
La situation empire lorsque les personnages interagissent avec des objets physiques. Touchant. Ramasser les choses. Ces moments sont délicats car les personnages numériques n’occupent aucun espace réel. Ils peuvent se chevaucher et se traverser librement. La solution était la superposition. C’était un processus de vérification constante. Vous le construisez, puis vous vérifiez, puis vous vérifiez à nouveau.
Mise à l’échelle de la perspective
Simon J. Smith et Kochout se sont tous deux battus contre l’échelle. Certains plans montraient une petite abeille regardant par-dessus l’épaule d’un humain. Tout mouvement effectué par l’humain était amplifié par cette perspective. C’était un piège visuel. Si les éléments du premier plan étaient petits, vous ne pourriez pas utiliser de mouvements larges. Cela semblerait décousu. L’équipe a dû positionner les personnages dans des espaces spécifiques pour conserver leur attrait visuel. Ils s’appuyaient sur la composition et non sur la physique. La physique aurait mal placé les choses. La composition l’a gardé belle.
Valeurs nominales
L’animation faciale est lente. Il y a tout simplement trop d’informations dans un visage. Vous ne pouvez pas vous précipiter. L’équipe de Kochout a utilisé des versions allégées des personnages pour bloquer rapidement les idées. Ils ont conservé les plates-formes complètes pour plus tard dans le pipeline. Cela a permis de gagner du temps. Cela a permis de maintenir le flux de travail en mouvement.
Mais les visages avaient besoin d’âme. Les designs de Barry et des acteurs secondaires ont été finalisés en février 2006. La personnalité était la pièce manquante. Jerry Seinfeld l’a fourni. Il utilisait beaucoup ses mains. Barry a ce maniérisme. Seinfeld avait de bonnes idées. Il a donné des notes précises sur ce que pensaient les personnages. Cela a facilité le travail des animateurs. Il réfléchit aux blagues.
La navigation n’a pas toujours été fluide. Parfois, c’était douloureux. Vous auriez presque terminé une séquence d’animation. Seinfeld dirait que ce n’était pas drôle. Il aurait une meilleure idée. C’est arrivé plusieurs fois. Cependant, cela a toujours rendu le film meilleur. Il suffisait d’avaler l’ego et de refaire le travail.
Pas votre ruche moyenne
Ils ont observé les abeilles à des fins de recherche. Kochout et son équipe les ont observés. Mais on leur a dit de prendre des libertés. De vraies abeilles planent. Ils tremblent. Seinfeld et les réalisateurs ne voulaient pas ça. Ils voulaient de la douceur. Ils voulaient une inclinaison et un roulage semblables à ceux d’un avion. Les abeilles du film étaient stylisées. Ils ont défié l’énergie chaotique du monde réel.
Pourquoi les vraies abeilles sont différentes
Sinon, en quoi les abeilles du « Bee Movie » diffèrent-elles des vraies ? Cela commence par la biologie. Les vraies abeilles mâles n’ont pas de dard. Ils ne font pas de miel. Un dard est un ovipositeur modifié. C’est pour pondre des œufs. Seules les femelles en possèdent. Les femelles récoltent le pollen. Les femelles s’occupent de la production de miel.
Les abeilles mâles meurent après l’accouplement. Alors ce tête-à-tête entre Barry et son père ? Impossible. Ce point de l’intrigue repose sur la survie d’une abeille mâle après la reproduction. Cela ne peut pas arriver. De plus, les vraies abeilles ne parlent pas. Vous connaissiez probablement cette partie. Mais le reste ? C’est juste de la biologie hollywoodienne.
À l’intérieur du pipeline d’animation du film Bee
Cela ressemble à un énorme casse-tête logistique, et Marek Kochout ne le sait que trop bien. En tant qu’animateur superviseur de Bee Movie, il jonglait avec une équipe de quarante personnes. À un moment donné, sept à dix d’entre eux étaient en train de s’enfoncer dans une seule séquence, mais la machine entière devait se déplacer de manière synchronisée.
Le processus commence par une conception. Une fois approuvé, ce croquis passe au service de modélisation. Ils construisent le modèle 3D. Ce n’est pas une affaire unique. Le modèle subit davantage de changements. Vient ensuite le gréement. Pensez-y comme si vous mettiez un squelette numérique et des muscles à l’intérieur d’une coque en plastique. L’équipe de gréage décide de la manière dont la chose bouge. Ils le testent. Encore et encore.
Pendant que les personnages se construisent, le reste de l’équipe cartographie le chaos. Les storyboards expirent. Le service de mise en page détermine les angles de caméra et le placement des prises de vue. Ensuite, les animateurs bloquent l’action. Ils reçoivent les commentaires des réalisateurs. Ils tournent la séquence.
L’éclairage et les effets complètent le tout. Ils finalisent les couleurs. Ils ajoutent de la fumée. Des explosions se produisent ici. Lorsque tout le monde est satisfait, les éditeurs coupent les images. Ils assemblent la séquence ensemble. Le compositeur ajoute la musique en dernier. C’est une chaîne d’assemblage linéaire de créativité.
La technologie a aidé, bien sûr. Kochout, qui a également travaillé sur Over the Hedge, Shrek 2 et Madagascar, a noté que Bee Movie a bénéficié des récents progrès matériels et logiciels. Nous parlons d’ordinateurs à double processeur. Des écrans plus grands. Un logiciel plus intelligent. Tout s’est déroulé plus vite.
Des insectes aux bébés
Jerry Seinfeld n’est pas arrivé dans Bee Movie avec un grand programme écologique. Il voulait juste faire un film drôle. Il souhaitait apporter sa touche personnelle à l’animation générée par ordinateur. Maintenant que c’est fait, le père de trois enfants voit les choses différemment.
Il est ravi d’en faire un cadeau aux enfants. Plus précisément le sien. Mais le comédien névrosé en lui ne peut pas s’éteindre. Il a une inquiétude majeure.
“J’espère qu’ils ne s’approcheront pas des abeilles après ça. Ce qui m’inquiète, c’est que beaucoup d’enfants voient des abeilles après le film et essaient de les caresser.”
Avant ce projet, Seinfeld a admis qu’il ne pensait pas beaucoup aux abeilles. Maintenant? Son opinion a énormément changé. Il a beaucoup plus de respect pour eux maintenant. Ne laissez peut-être pas les enfants toucher les dards.
Retour au micro
Après avoir consacré autant de temps et d’énergie à Bee Movie, Seinfeld n’est pas pressé pour un autre long métrage d’animation. C’était un investissement massif. Il aime essayer de nouvelles choses, et c’est cette curiosité qui l’a d’abord amené vers l’animation.
Mais il ne reste pas ici. Il essaiera probablement quelque chose de différent ensuite. Quelque chose qui sort des sentiers battus. Mais il sait clairement quel est son véritable travail.
“Mon vrai métier, c’est de raconter des blagues devant un public.”
Ces autres entreprises sont de formidables expériences. Ce n’est pas son vrai métier. Dès le début de l’année prochaine, il revient à ses racines. Plus de stand-up. Plus de monde. Plus de blagues. Les abeilles peuvent attendre.
