Olvídate simplemente de mirar el sol.
Ese consejo no ha cambiado, pero todo lo demás podría hacerlo. Los investigadores de QIMR Berghofer acaban de realizar el estudio más grande del mundo sobre “moliness” (el material genético detrás de los lunares) y encontraron más de 250 genes relacionados con el riesgo de melanoma. Publicado en Nature Communications, es un gran salto con respecto a lo que sabíamos hace cinco años.
Por qué son importantes los lunares
La mayoría de la gente piensa que el melanoma se debe a quemarse al sol o tener la piel clara.
Seguro. Esos son riesgos. Pero este estudio apunta a algo más profundo, independiente de la pigmentación. Los nuevos hallazgos destacan vías biológicas relacionadas con la forma en que el sistema inmunológico regula el crecimiento celular. Piense en los mecanismos inmunológicos que no logran frenar la división. Los genes relacionados con la proliferación descontrolada en el cáncer de mama o de próstata también están aquí.
Comprender cómo bloquear estas vías abre la puerta a objetivos farmacológicos que no tienen nada que ver con el protector solar.
Matthew Law, que dirige el laboratorio de Genética y Cáncer de Piel, no da tregua. Señala que Australia todavía tiene la tasa de melanoma más alta del mundo. Allí mueren unas 1.400 personas cada año. Tenemos pautas de SunSmart. Contamos con inmunoterapias que salvaron a algunos. Sin embargo, la mitad de los pacientes en etapa avanzada todavía no responden a esos medicamentos. La gente todavía se enferma. La gente todavía muere.
Entonces miraron los topos.
De benigno a letal
Tanto los lunares como el melanoma comienzan en los melanocitos, las células que dan color a la piel. En un lunar benigno, esas células se multiplican y luego se detienen. Simple. Inofensivo. En el melanoma no paran.
La genética determina la cantidad de lunares que obtienes. Más lunares suelen significar un mayor riesgo. Aproximadamente un tercio de los melanomas en realidad comienzan en un lunar que ya tienes.
El equipo analizó datos genéticos de más de 85.000 europeos. Encontraron 24 nuevas regiones genéticas relacionadas con el recuento de moles. Cinco veces más que el punto de referencia anterior de 2018. Todas esas regiones, menos una, también señalaron riesgo de melanoma. Eso nos deja con más de 250 genes específicos que necesitan una mirada más cercana.
La conexión SIKE1
Uno de los más destacados es SIKE1.
Este gen generalmente ayuda a controlar las respuestas inmunes a los virus. Si se rompe, el equipo cree que el sistema inmunológico pierde su capacidad de detectar y matar melanocitos rebeldes. Crecen sin control. El cáncer crece. SIKE1 podría convertirse en el próximo gran objetivo de las inmunoterapias en fase inicial.
Shanika Jayasinghe, autora principal del artículo, ve esto como parte de un legado. El instituto ha rastreado gemelos y genomas durante décadas. Esto simplemente agrega más detalles sobre por qué algunas personas están cubiertas de lunares y otras desarrollan cáncer.
Incluso crearon una herramienta para ello: una puntuación de riesgo poligénico.
Detección en cifras
Esta puntuación no es sólo académica.
Identifica a personas genéticamente preparadas para tener muchos lunares. Eso significa que las personas de alto riesgo podrían ser señaladas antes. Los vigilarían más de cerca. La detección mejora antes de que sea demasiado tarde.
¿Qué sigue?
Conjuntos de datos más grandes. Más búsqueda de vínculos genéticos. Los investigadores también se plantean una pregunta más sencilla: ¿tenemos ya fármacos que aborden estas nuevas vías? Reutilizar medicamentos viejos es más barato y más rápido que inventar otros nuevos desde cero.
¿Por qué esperar a que haya nueva química cuando la medicina existente podría funcionar si se apunta al cambio correcto?
El mérito es de miles de participantes en trece estudios, desde el proyecto QSkin hasta el Estudio Australiano de Genética de la Depresión, sin sus datos, los genes no hablarían.
El mapa está más claro ahora. Vemos dónde se esconde el riesgo dentro del ADN. Pero convertir una lista de genes en una cura que detenga la enfermedad en seco aún está muy lejos. Por ahora tenemos objetivos. Y un recordatorio de que mirar lunares no se trata solo de estética, sino de supervivencia.
Queda por ver qué sucede cuando realmente presionamos esos interruptores.
