Im Jahr 1997 stellte Sotheby’s einen Dinosaurier auf den Markt.
Es war das erste Mal.
Die meisten Besucher waren Museumskuratoren, die in aller Stille hofften, ihre Sammlungen zu erweitern, ohne zu viel Aufmerksamkeit zu erregen. Der Preis? Sue, ein Tyrannosaurus Rex, der für 8 Millionen Dollar seinen Weg ins Field Museum in Chicago fand. Damals ein stolzer Preis, heute ein Schnäppchen.
Fast dreißig Jahre später haben wir einen weiteren T. Rex. Sein Name ist Gus.
Und es geht ihm nicht um achtstellige Beträge.
Er starrt auf dreißig Millionen Dollar.
Die Auktion am Dienstag bietet eines der vollständigsten Exemplare, die jemals ausgegraben wurden. Die Bewertung ist atemberaubend, die Konkurrenz hart. Aber das ist nicht nur ein Verkauf. Es sind Kampflinien, die in den Dreck und Fels gezogen werden.
Wem gehört die Vergangenheit?
Der hohe Preis der Ausgrabung
Cassandra Hatton leitet Naturgeschichte bei Sotheby’s. Sie weiß, was sie verkauft. Sie weiß auch, was es braucht, um dorthin zu gelangen.
„Menschen sterben bei Ausgrabungen“, sagt sie.
Einfacher Satz. Schwere Wahrheit.
Fossilienjäger schlendern nicht einfach durch einen Garten. Sie verbringen Monate in den Badlands von South Dakota. Camping. Zusammengekauert in Zelten. Rucksäcke voller Essen, Köpfe voller Angst. Klapperschlangen lauern. Berglöwen schauen zu. Der Boden gefriert. Sie warten auf den Frühling, graben wie wild und ziehen sich dann zurück, wenn der Herbst kommt.
Drei Jahre, um Gus zu lieben. Drei weitere zum Dokumentieren, Rekonstruieren und Vorbereiten.
Das sind sechs Jahre Schweiß. Von Risiko. Vom Warten auf das Wetter.
Dr. Fiann Smithwick, ein Experte, der seit zwei Jahrzehnten mit Fossilien umgeht, weist auf die Gefahr einer Exposition hin. „Plötzlich, wenn sie nicht mehr im Boden sind“, sagt er, „sind sie aus dem Gleichgewicht.“
Sie beginnen zu verfallen.
Das Dilemma des Museums
Wenn Sie das Geld haben, können Sie bieten.
Die Reserve beträgt 19 Millionen US-Dollar. Die Wertung? 30 Millionen Dollar.
Den Rekord hält derzeit Apex, ein Stegosaurus, der letztes Jahr für 44,6 Millionen US-Dollar an den Hedgefonds-König Kenneth Griffin verkauft wurde. Griffin hat es dem American Natural History Museum geliehen. Es steht im Fokus der Öffentlichkeit und wird aus Privatvermögen finanziert.
Ein fairer Deal? Manche denken schon. Andere sind wütend.
Prof. Susannah Maidment vom Natural History Museum in London sieht ein Problem. „Wir haben den Zugang bereits eingepreist“, gibt sie zu.
Seit 2020 haben fünf Dinosaurier Preisrekorde gebrochen. Der berühmteste war Stan, ein T. Rex, der im Jahr 2020 für fast 32 Millionen US-Dollar verkauft wurde, bei einer Schätzung von 8 Millionen US-Dollar.
Die Wissenschaft leidet.
Prof. Maidment argumentiert, dass Fossilien für reiche Sammler nicht nur hübsche Knochen seien. Es sind Daten.
„Wir befinden uns derzeit wahrscheinlich in einem Massenaussterben“, warnt sie.
Die Vergangenheit liefert empirische Belege für die Gegenwart. Wir brauchen Anatomie. Wir brauchen die Wahrheit. Ohne Zugang zu Proben stagniert die Paläobiologie – die Erforschung vergangener Leben.
Es gibt keinen Ersatz dafür, das echte Fossil zu haben. Wenn wir irgendeine Art von Studie machen wollen, ist das Wichtigste, dass wir die Anatomie** verstehen.
Sie meint es wörtlich. Wenn man es nicht anfassen, überprüfen und über Jahrzehnte hinweg immer wieder aufs Neue betrachten kann, ist es keine Wissenschaft mehr. Es wird zur Kuriosität. Eine Trophäe.
Die Wissenschaft vs. Der private Tresor
Top-Zeitschriften rühren keine Privatexemplare an.
Es ist eine alte Regel.
Die Sorge? Zugang.
Wenn ein Milliardär den Knochen besitzt, brauchen Wissenschaftler eine Erlaubnis. Wenn sich dieser Milliardär scheiden lässt. Oder stirbt. Oder verkauft es. Die Forschung endet.
„Es gibt keinen Ersatz dafür, das echte Fossil zu haben.“
Moment, habe ich das schon gesagt? Prof. Maidment sagte es, weil sie den Schmerz spürt.
Aber hier ist die Wendung. Auch Museen sind keine Heiligen.
Smithwick weist darauf hin, dass auch Institutionen Fossilien verlieren. Mary Anning entdeckte 1829 den Squaloraja – den Fisch mit den „Brenneisenaugen“. Er wurde einem Museum in Bristol gespendet. Dann verwandelten Bomben des Zweiten Weltkriegs es in Staub.
Gegangen. Für immer.
Ein zweites Aussterben?
Wer rettet also die Dinosaurier?
Hatton argumentiert, es seien die Jäger. „Sie retten die Dinosaurier vor dem zweiten Aussterben “, behauptet sie.
Smithwick stimmt der Dringlichkeit zu, wenn auch vielleicht nicht der Methode. An Englands Juraküste erodieren Fossilien durch die Welle. Ein Eindruck existiert heute. Es ist morgen weg.
Verloren.
Das Meer hat es in 10.000 Stücke zerbrochen, und das war’s. Es ist für immer verloren.
Gus überlebt.
Er hat Bissspuren am Schädel. Geheilte Rippen. Eine in Knochen geschriebene Geschichte über ein erbittert umkämpftes Leben in einer prähistorischen Landschaft.
Sotheby’s hofft, dass ein Museum ihn kauft. Sie rufen seit Monaten Institutionen an. Aber der Preis ist wie er ist.
Das meiste, was Smithwick findet, wird nie versteigert. Kleine Ammoniten. Am Strand werden Muscheln an Kinder verkauft. Sie wecken Neugier.
Die Riesen? Der T. Rex? Sie entfachen etwas anderes.
Wunsch.
Wird Gus für öffentliches Lernen hinter Glas landen? Oder irgendwo in einem klimatisierten Tresorraum?
In ein paar Stunden werden wir es wissen.
Die Bieter sind bereit.
