Angiospermen brauchten keine Dinosaurier-Apokalypse, um groß zu werden. Sie waren bereits dabei.
Jahrzehntelang haben Paläobotaniker eine bequeme Erzählung verkauft. Gehen Sie zurück in die Oberkreide. Sehen Sie diese kleinen Unkrautpflanzen? Ja. Das waren die blühenden. Große Samen, Früchte und all das Nährstoffgepäck kamen nachdem der Asteroid vor 66 Millionen Jahren auf die Erde einschlug. Nachdem die Dinosaurier gefallen waren. Der Hohlraum war leer, also zogen die Pflanzen ein. Einfache Geschichte. Saubere Zeitleiste.
Jaemin Lee hält diese Geschichte für falsch.
Lee, ein Doktorand an der UC Berkeley, stöberte in Fossilien aus New Mexico. Insbesondere die Jose Creek Formation. Doris Tuffschicht. Asche. Dicke, erstickende Vulkanasche.
Der Datumsstempel? Vor 75 Millionen Jahren.
Neun Millionen Jahre vor dem großen Einschlag.
Der Wald war dicht. Heiß. Feucht. Und absolut vollgepackt mit blühenden Bäumen. Lorbeer-Verwandte. Palmen. Auch Mammutbäume und Farne hingen herum, aber die Angiospermen spielten keine Nebenrolle mehr.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Angiospermen zumindest in … Umgebungen der späten Kreidezeit … lange vor der Aussterbegrenze … bereits Ressourcen investierten.“
Überprüfen Sie die Diasporen. Die Ausbreitungseinheiten. Samen. Obst. Wie auch immer Sie sie nennen. An anderen Fundstellen aus der Kreidezeit findet man Dinge in der Größe von Mohnsamen. Winzig. Vom Wind verweht. Unbedeutend.
In Jose Creek? Große Blaubeeren.
Die Lautstärke erhöhte sich um mehr als das Hundertfache. Nicht schrittweise. Nicht später. Hier. Jetzt. Sieben-zehn-fünf.
Wilde Wassermelonen damals? Vielleicht fünf Zentimeter breit. Aber das ist noch ein Anfang. Durch selektive Züchtung ist daraus die Frucht geworden, die Sie heute kaufen. Evolution hat schon früh den Fuß von der Bremse genommen.
Die Beweise bleiben aufgrund einer Katastrophe erhalten. Asche fällt schnell. Tage. Es begräbt alles. Blätter auf dem Boden. Zweige in der Luft. Baumkronenreste fielen sofort auf den Waldboden. Keine Zeit, sich in Flüssen treiben zu lassen oder in Seen zu verfaulen. Es ist eine Momentaufnahme.
Professorin Cindy Looy nennt es das botanische Pompeji.
Normalerweise sind Fossilien ein Mashup. Trümmer wurden flussabwärts gespült. Gemischte Epochen. Gemischte Lebensräume. Das? Nur das. Einen Moment. Hohe Wiedergabetreue. Sie können die tatsächliche Landschaft rekonstruieren. Wer stand wo? Was ist unter was gewachsen?
Es enthüllt ökologische Wechselwirkungen, die wir verloren haben. Pflanzen, die nicht mehr existieren, interagieren auf eine Weise, die wir aus fragmentiertem Schiefer nicht erraten können.
So viel zum Überleben des Stärksten, der sich auf eine leere Nische verlässt. Sie waren trotzdem überfüllt. Sie bauten den Wald, während die Eidechsen noch gingen.
Haben wir einfach die einfache Erklärung angenommen?
Vielleicht. Oder vielleicht war der Asteroid nur ein Epilog. Die Handlung wurde geschrieben, bevor sie eintraf.
