Vše začíná rostlinou. Tabák, původem z Jižní Ameriky, Mexika a Západní Indie, patří do rodu Nicotiana. Tabák obecný (N. tabacum ) je vysoká rostlina. Dosahuje výšky čtyř až šesti stop. Jeho listy jsou obrovské. Některé z nich dosahují délky tří stop. Jsou široké a obvykle zakončené růžovými květy.
Kryštof Kolumbus tuto kulturu nevynalezl. Jen to popsal. Když se dostal do Ameriky, viděl, že lidé používají listy stejně jako my dnes. Kouřili je. Žvýkali je. Používali je ve formě šňupacího tabáku. Používali je ale i při náboženských obřadech. Panovalo přesvědčení, že rostlina má léčivé vlastnosti.
Tato víra se přesunula na západ. Evropané přinesli tento nápad přes oceán. Stalo se z něj zboží obrovské hodnoty. Britští kolonisté na ni spoléhali. Vyměnili ho za průmyslové zboží z Evropy. To byl hlavní předmět směny.
Nyní známe cenu. Zdravotní rizika jsou vážná. Tabák způsobuje různé druhy rakoviny. Vyvolává širokou škálu respiračních onemocnění. Kampaně proti jeho používání byly hlasité a vytrvalé. Logika velí, že spotřeba by měla klesat. Ale to se neděje. Počet uživatelů po celém světě stále roste.
Světová zdravotnická organizace poskytuje mrazivé hodnocení. Kouření způsobí každý rok tři miliony úmrtí. To je obrovské množství životů. Prognóza je ještě chmurnější. Během dvou desetiletí způsobí tabák více úmrtí než jakákoli jiná nemoc.
Proč nadále existuje? Rostlina je nenáročná na pěstování. Listy jsou vysoce aktivní. Nikotin je návykový. Ale příběh je jasný. O nebezpečí víme po staletí. Vyměnili jsme to za zisk. Říkali jsme tomu lék, když tomu tak nebylo.
Listy jsou stále obrovské. Květy jsou stále růžové. Škody, které způsobuje, však nejsou kosmetické. Je to systémové. A počet mrtvých roste.
