Warum Tabak trotz bekannter Gefahren eine globale Gesundheitskrise bleibt

Es beginnt mit einer Pflanze. Der in Südamerika, Mexiko und den Westindischen Inseln beheimatete Tabak gehört zur Gattung Nicotiana. Gewöhnlicher Tabak (N. tabacum ) ist ein hohes Exemplar. Er wird vier bis sechs Fuß hoch. Seine Blätter sind massiv. Einige erreichen eine Länge von einem Meter. Sie sind breit und meist mit rosa Blüten gekrönt.

Christoph Kolumbus hat die Kultur nicht erfunden. Er hat es gerade gemeldet. Als er den amerikanischen Kontinent erreichte, sah er, wie Menschen die Blätter genauso nutzten, wie wir es heute tun. Sie haben sie geraucht. Sie haben sie gekaut. Sie verwendeten sie als Schnupftabak. Sie verwendeten sie aber auch bei religiösen Zeremonien. Man glaubte, dass die Pflanze Heilkräfte besitzt.

Dieser Glaube verbreitete sich nach Westen. Die Europäer brachten die Idee über den Ozean zurück. Es wurde zu einer Ware von immensem Wert. Britische Kolonisten verließen sich darauf. Sie tauschten es gegen Industriegüter aus Europa. Es war der wichtigste Tauschartikel.

Jetzt kennen wir die Kosten. Die gesundheitlichen Risiken sind schwerwiegend. Tabak verursacht verschiedene Krebsarten. Es löst eine Reihe von Atemwegserkrankungen aus. Kampagnen gegen seinen Einsatz waren laut und hartnäckig. Die Logik legt nahe, dass die Nutzung sinken sollte. Das ist nicht der Fall. Die Zahl der Nutzer weltweit steigt weiter.

Die Weltgesundheitsorganisation hat eine drastische Schätzung. Rauchen verursacht jedes Jahr drei Millionen Todesfälle. Das sind viele Leben. Die Projektion ist noch dunkler. Innerhalb von zwei Jahrzehnten wird Tabak mehr Todesfälle verursachen als jede einzelne Krankheit.

Warum bleibt es bestehen? Die Pflanze ist einfach zu züchten. Die Blätter sind stark. Nikotin macht süchtig. Aber die Geschichte ist klar. Wir wissen seit Jahrhunderten um die Gefahr. Wir haben es mit Gewinn gehandelt. Wir haben es Medizin genannt, obwohl das nicht der Fall war.

Die Blätter bleiben riesig. Die Blüten sind noch rosa. Der Schaden ist jedoch nicht kosmetischer Natur. Es ist systemisch. Und die Zahl der Todesopfer steigt.