Десятиліттями палеонтологи змушені були задовольнятися здогадами.
У руках у них скам’янілий череп. Вони заглядають усередину і бачать слабкі гребені та горбики. А далі? Вони намагаються вгадати, яка частина мозку залишила ці сліди.
Цей процес суб’єктивний. І хаотичний. Проте команда дослідників із Національного музею природної історії у Парижі створила реальну методологічну основу. Ключ. Те, що вони називають «Розетським каменем» для розшифрування відбитків стародавніх розумів.
Сканування
Антуан Балзо та його колеги залучили до дослідження 75 добровольців. Реальних живих людей, які пройшли МРТ-сканування у лікарні Піте-Сальпетрієр. Навіщо саме МРТ?
Відсутність радіації.
У рамках проекту PaleoBRAIN були потрібні дані високої роздільної здатності, що дозволяють безпосередньо порівнювати живий, м’який мозок з кістковим відбитком, який він формує. Протягом двох років команда відновлювала тривимірні моделі мозку кожного суб’єкта, його оболонок та гіпотетичного ендокасту (внутрішньої копії черепа), який зафіксував би ці структури, якби мізки загинули та скам’яніли сьогодні.
Який результат?
Об’єктивність.
«Для 75 людей ми проаналізували… що саме відповідають ці сліди», – сказав Балзо.
Більше ніяких припущень. Більше жодної суб’єктивної інтерпретації. Кожен напрямок. Кожна позначка. Дані відкриті всім.
Розірвані лінії, а не ідеальні карти
Традиційний аналіз спирався на атлас головного мозку.
Ці атласи припускають, що звивини (борозни) однорідні. Витягнуті. Прямі. Від них очікують чітких ліній на скам’янілості. Але людські мізки хаотичні. Кожна людина має свій малюнок. Унікальна карта.
Дослідження показало, що більшість борозен не залишають слідів на всьому черепі цілком.
Натомість ми бачимо:
Короткі лінії. Розірвані сегменти. Перепустки. Сліди фрагментовані, особливо у верхній частині черепа, де контакт із кісткою слабкий. Вони скаплюються нижче, де мозок сильніше притискається до кістки.
Старий погляд був хибним.
Ендокасти – це не негативні зліпки гладкої карти. Це мозаїка. Безперервність порушена. Варіативність велика. Визнання цієї різноманітності необхідне. Якщо ми продовжуємо шукати в скам’янілості довгі прямі лінії, ми трактуємо нісенітницю.
Примарні мітки
А потім є загадка.
Приблизно 12% міток на ендокастах — переважно у верхній частині — не відповідають жодній борозні на мозку, що лежить під ними.
Їх називають MNAS (Markings Not Associated with Sulci – мітки, не пов’язані з борознами).
Вони виглядають як мозкові борозни. Вони повинні бути борозенами. Але вони не є. На кістку тут тисне якась інша тканина — можливо, кровоносні судини, можливо, мембрани. Або це просто випадкова варіативність. Не важливо точно чому. Важливо розуміти, що це борозни.
Ігнорування цього факту призводить до помилок.
Історично дослідники трактували ці мітки MNAS як мозкові борозни. Це спотворювало анатомію наших предків. Балзо попереджає, що інтерпретації мають спиратися на встановлені маркери. Нова система точно ідентифікує, які мітки відповідають борознам, а які є загадковими сутностями MNAS.
“Ми пропонуємо… об’єктивну основу”, – написав він.
Великі мізки
Але це не все.
Палеонтологи часто оцінюють розмір древніх мізків, вимірюючи порожній простір усередині викопного черепа – обсяг внутрішньочерепної порожнини. Чи це надійним показником?
Так.
Дані Балзо підтверджують: ця причина вірна. Зміни об’єму мозку корелюють із змінами простору, що він займає у черепі. Мізки гомінінів справді стали більшими. Метод виміру був валідний.
Але розмір – це просто.
функція? Це складно.
Наступні кроки
Команда вийшла за межі анатомії. Тепер вони вивчають поведінку.
Вони зафіксували дані про переважну руку для всіх 75 суб’єктів. Сила. Точність. Спритність. Ціль? Знайти зв’язок між тим, як людина використовує свої руки, та асиметрією структури його мозку.
У правшої асиметрія мозку відрізняється від асиметрії шульг. Чи позначаються ці відмінності в кісткових відбитках?
Якщо так, то викопні черепи можуть розповісти нам про поведінку. Не просто про форму. Але про функцію. Про те, що робили наші предки.
Дані розміщено онлайн. Моделі доступні публіці.
Це змінює все.
Чи ні?
Скам’янілості залишаються фрагментами. Час залишається ворогом. У нас є код, але ми, як і раніше, позбавлені більшої частини повідомлень.
