Po celá desetiletí si paleontologové museli vystačit s dohady.
V jejich rukou je zkamenělá lebka. Podívají se dovnitř a vidí slabé vyvýšeniny a hrboly. co dál? Snaží se uhodnout, která část mozku zanechala tyto stopy.
Tento proces je subjektivní. A chaotické. Tým výzkumníků z Národního přírodovědného muzea v Paříži však vytvořil skutečný metodologický rámec. Klíč. To, čemu říkají “Rosetta Stone” pro dešifrování otisků starověkých myslí.
Skenovat
Antoine Balzo a jeho kolegové přijali do studie 75 dobrovolníků. Skuteční žijící lidé podstupující vyšetření magnetickou rezonancí v nemocnici Pitet-Salpêtrière. Proč MRI?
Žádné záření.
Projekt PaleoBRAIN vyžadoval data ve vysokém rozlišení, která by mohla přímo porovnávat živý, měkký mozek s otiskem kosti, který tvoří. Během dvou let tým zrekonstruoval 3D modely mozku každého subjektu, jeho membrány a hypotetický endocast (vnitřní replika lebky), který by tyto struktury zachytil, kdyby mozky dnes zemřely a zkameněly.
jaký je výsledek?
Objektivnost.
“U 75 lidí jsme analyzovali… čemu přesně tyto stopy odpovídaly,” řekl Balzo.
Už žádné dohady. Už žádný subjektivní výklad. Každým směrem. Každá známka. Data jsou otevřená všem.
Přerušené čáry, ne dokonalé karty
Tradiční analýza se spoléhala na mozkové atlasy.
Tyto atlasy předpokládají, že gyri (sulci) jsou homogenní. Natažený. Řídit. Očekává se, že budou mít jasné linie na fosiliích. Ale lidské mozky jsou chaotické. Každý člověk má svou kresbu. Unikátní karta.
Studie zjistila, že většina rýh nezanechává stopy na celé lebce.
Místo toho vidíme:
Krátké řádky. Rozbité segmenty. Opomenutí. Značky jsou fragmentované, zejména v horní části lebky, kde je kontakt s kostí slabý. Hromadí se níže, kde je mozek pevněji přitlačen ke kosti.
Starý pohled byl špatný.
Endocasty nejsou negativní odlitky hladké mapy. Toto je mozaika. Kontinuita je přerušena. Variabilita je velká. Uznání této rozmanitosti je nezbytné. Pokud budeme pokračovat v hledání dlouhých rovných čar ve fosiliích, vykládáme nesmysl.
Ghost Marks
A pak je tu záhada.
Přibližně 12 % značek na endocastech – většinou v horní části – neodpovídá žádné rýze na podložním mozku.
Říká se jim MNAS (Markings Not Associated with Sulci – značky nesdružené s drážkami).
Vypadají jako mozkové rýhy. Měli by být zbrázděni. Ale nejsou. Na kost v tomto místě tlačí nějaká jiná tkáň – možná krevní cévy, možná membrány. Nebo je to jen náhodná variace. Je úplně jedno proč. Je důležité pochopit, že to nejsou* brázdy.
Ignorování této skutečnosti vede k chybám.
Historicky výzkumníci interpretovali tato označení MNAS jako medullary sulci. To pokřivilo anatomii našich předků. Balzo varuje, že interpretace se musí spoléhat na zavedené značky. Nový systém přesně identifikuje, která označení odpovídají drážkám a která jsou záhadnými entitami MNAS.
“Nabízíme… objektivní základ,” napsal.
Velký mozek
Ale to není všechno.
Paleontologové často odhadují velikost starověkých mozků měřením prázdného prostoru uvnitř fosilní lebky – objemu intrakraniální dutiny. Je to spolehlivý ukazatel?
Ano.
Balzova data potvrzují, že tento předpoklad je správný. Změny objemu mozku korelují se změnami v prostoru, který zaujímá v lebce. Homininské mozky se ve skutečnosti zvětšily. Metoda měření byla platná.
Ale velikost je jednoduchá.
Funkce? Je to složité.
Další kroky
Tým šel za hranice anatomie. Nyní studují chování.
Zaznamenali údaje o dominanci ruky pro všech 75 subjektů. Pevnost. Přesnost. Agility. Cíl? Najděte souvislost mezi tím, jak člověk používá ruce, a asymetrií jeho mozkové struktury.
Praváci mají jiné asymetrie mozku než leváci. Odrážejí se tyto rozdíly v otiscích kostí?
Pokud ano, pak nám fosilní lebky mohou napovědět o chování. Není to jen o formě. Ale o funkci. O tom, co naši předkové dělali.
Údaje jsou zveřejněny online. Modely jsou dostupné veřejnosti.
Tím se vše mění.
Nebo ne?
Fosilie zůstávají fragmenty. Čas zůstává nepřítelem. Máme kód, ale stále nám chybí většina komunikace.
