Всё начинается с растения. Табак, родом из Южной Америки, Мексики и Вест-Индии, относится к роду Nicotiana. Обычный табак (N. tabacum ) — высокое растение. Оно достигает высоты от четырёх до шести футов. Его листья огромны. Некоторые из них достигают трёх футов в длину. Они широкие и обычно увенчаны розовыми цветами.
Кристофор Колумб не изобрёл эту культуру. Он лишь описал её. Когда он достиг Америки, он увидел, что люди используют листья точно так же, как мы делаем это сегодня. Они курили их. Они жевали их. Они использовали их в виде табака для нюхания. Но они также применяли их в религиозных церемониях. Существовало верование, что растение обладает лечебными свойствами.
Это верование переместилось на запад. Европейцы привезли эту идею через океан. Она стала товаром огромной ценности. Британские колонисты полагались на неё. Они обменивали её на промышленные товары из Европы. Она была основным предметом обмена.
Теперь мы знаем цену. Риски для здоровья серьёзны. Табак вызывает различные виды рака. Он провоцирует широкий спектр респираторных заболеваний. Кампании против его употребления были громкими и настойчивыми. Логика подсказывает, что потребление должно снизиться. Но этого не происходит. Число пользователей по всему миру продолжает расти.
Всемирная организация здравоохранения приводит пугающую оценку. Курение вызывает три миллиона смертей каждый год. Это огромное количество жизней. Прогноз ещё более мрачен. В течение двух десятилетий табак станет причиной большего числа смертей, чем любое другое отдельное заболевание.
Почему он продолжает существовать? Растение легко выращивать. Листья обладают высокой активностью. Никотин вызывает зависимость. Но история ясна. Мы знаем об опасности на протяжении веков. Мы обменивали его на прибыль. Мы называли его лекарством, когда это не так.
Листья по-прежнему огромны. Цветы всё ещё розовые. Однако ущерб, который он наносит, не косметический. Он системный. И число смертей растёт.
