Все починається із рослини. Тютюн, родом з Південної Америки, Мексики та Вест-Індії, відноситься до роду Nicotiana. Звичайний тютюн (N. tabacum ) – висока рослина. Воно сягає висоти від чотирьох до шести футів. Його листя величезне. Деякі з них досягають трьох футів завдовжки. Вони широкі і зазвичай увінчані рожевими квітами.
Крістофор Колумб не винайшов цієї культури. Він лише описав її. Коли він досяг Америки, він побачив, що люди використовують листя так само, як ми робимо це сьогодні. Вони палили їх. Вони жували їх. Вони використовували їх у вигляді тютюну для нюхання. Але вони також застосовували їх у релігійних церемоніях. Існувало вірування, що рослина має лікувальні властивості.
Це вірування перемістилося захід. Європейці привезли цю ідею через океан. Вона стала товаром величезної цінності. Британські колоністи покладалися неї. Вони обмінювали її на промислові товари із Європи. Вона була головним предметом обміну.
Тепер ми знаємо ціну. Ризики для здоров’я серйозні. Тютюн викликає різні види раку. Він стимулює широкий спектр респіраторних захворювань. Кампанії проти його вживання були гучними та наполегливими. Логіка нагадує, що споживання має знизитися. Але це не відбувається. Число користувачів по всьому світу продовжує зростати.
Всесвітня організація охорони здоров’я наводить лякаючу оцінку. Куріння викликає три мільйони смертей щороку. Це величезна кількість життів. Прогноз ще похмуріший. Упродовж двох десятиліть тютюн стане причиною більшої кількості смертей, ніж будь-яке інше окреме захворювання.
Чому він продовжує існувати? Рослину легко вирощувати. Листя має високу активність. Нікотин викликає залежність. Але історія зрозуміла. Ми знаємо про небезпеку протягом століть. Ми обмінювали його на прибуток. Ми називали його ліками, коли це не так.
Листя, як і раніше, величезні. Квіти все ще рожеві. Однак шкода, яку він завдає, не косметична. Він системний. І кількість смертей зростає.
