Numa montanha chilena, a grande câmera acordou. Terça-feira. 30 de junho. O Observatório Vera C. Rubin começou a filmar sua obra-prima. Não um único instantâneo, mas um filme do céu com uma década de duração. Todas as noites. Durante dez anos. Ele captura 3.200 megapixels. Então ele faz isso de novo. 30 segundos. Mosaico por mosaico. O céu do sul é preenchido em stop motion em tempo real.
“Estamos tirando um filme digital colorido do universo”, disse-nos Tony Tyson. Ele é o cientista-chefe. Professor da Universidade da Califórnia em Davis. Ele ajudou a construir esta fera.
A máquina escaneia. Ele vê sete milhões de mudanças por noite. Oito milhões talvez. Flash de supernovas. Raia de cometas. Asteróides caem no escuro. Galáxias colidem em algum lugar lá fora, invisíveis até agora. Os alertas saem em minutos. Público. Gratuito para quem quiser. Uma mangueira de dados cósmicos. Tyson espera que isso nos mostre os 95%. A parte escura. As coisas que não podemos ver, mas sabemos, mantêm tudo unido.
As incógnitas desconhecidas
Existem erros. Existem satélites. Mas Tyson não espera pela perfeição. Eles estão lançando isso. A área do céu aumenta. A qualidade sobe. Mês a mês. Conversamos com ele sobre o que acontece quando a veneziana fecha.
Ele trata o céu como uma tira de filme. Milhares de fotos de 30 segundos todas as noites. O computador processa os números. Compara-os com o arquivo. Se algo se mover? Explode? Desaparece? O sistema sinaliza isso. Envia um alerta para o mundo. Dentro de dois minutos. Ele queria isso aberto desde o início. Por que acumular as estrelas? Oito corretores de dados recebem o feed. Equipes especializadas colhem as frutas. O público assiste do lado de fora ou se inscreve para participar.
O que chama sua atenção? Os erros. As coisas que não cabem. Ele quer a classificação “desconhecida”. Os corretores de dados tentarão nomear tudo. Ceia nova. Estrela variável. Gigante vermelho. Tyson prefere a gaveta de lixo. Os bits inclassificáveis. Os erros no catálogo que acabam sendo uma nova física. Ele não espera apenas uma revolução. Ele espera isso. Garantido, ele diz. Talvez ele esteja sonhando, ou talvez o universo esteja finalmente pronto para quebrar.
O que mantém um cosmólogo acordado
Ele estuda as coisas obscuras. Energia escura. Matéria escura. O LSST possui dados suficientes para descartar modelos completos de como o universo se expande. Ele mapeará a história das estrelas. Mostre como nossa galáxia nasceu. E procurará pedras. Asteróides perigosos. Ele encontra cerca de mil novos todas as noites.
Mas aqui está a falha. Satélites. Não os velhos quietos. Os novos brilhantes. Aqueles que os conselhos corporativos consideram um bom negócio. Tyson se preocupa com isso mais do que gostaria de admitir. A órbita baixa da Terra está ficando lotada. A Reflect Orbital quer lançar espelhos gigantes. Centros de computação de IA flutuando acima de nossas cabeças, brilhando intensamente. Eles estragam a noite. Para todos. Em todos os lugares.
Tyson conversa com as empresas. Ele se encontra com a SpaceX. Eles tentam. Eles diminuem as luzes sempre que podem. Isso ajuda um pouco. Mas os investidores têm uma palavra a dizer. E eles continuam pressionando. Tyson discute com o Congresso. A ONU. A FCC. Ele acha que o Reflect Orbital é uma má ideia de negócio. Um modelo fracassado. Eles vão colocar lixo lá de qualquer maneira. O céu ficará mais brilhante. Ele é um otimista de profissão. Ou talvez apenas por natureza.
Uma bagunça gratificante
Vinte anos ele lutou por isso. Primeiro como diretor. Agora o cientista. É uma máquina enorme e emaranhada. Ele quebra. Sempre quebra. Há uma longa lista de preocupações. Todos os dias. Algo está errado com este componente, aquele sensor. Ele se preocupa. Mas então funciona. E funciona muito bem. Esse sentimento, depois de toda essa espera? É legal. A máquina liga. O obturador clica. O filme começa. Veremos o que acontece daqui a cem anos. Se conseguiremos a revolução que Tyson prevê. Ou apenas mais dados.
A câmera continua rodando.
