Na górze w Chile obudziła się duża kamera. wtorek, 30 czerwca. Obserwatorium Very S. Rubin rozpoczęło zdjęcia do swojego arcydzieła. Nie pojedyncza klatka, ale dziesięcioletni film o niebie. Każdej nocy. Przez dziesięć lat. Przechwytuje 3,2 gigapiksela. A potem robi to jeszcze raz. 30 sekund. Mozaika za mozaiką. Południowe niebo wypełnia się w czasie rzeczywistym, klatka po klatce.
„Robimy cyfrowy, kolorowy film o wszechświecie” – powiedział nam Tony Tyson. Jest głównym naukowcem i profesorem na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. Pomógł stworzyć tę maszynę.
Urządzenie skanuje niebo. Widzi siedem milionów zmian każdej nocy. Może osiem. Eksplodują supernowe. Komety pędzą. Asteroidy spadają w ciemności. Gdzieś tam galaktyki zderzają się i do tej pory pozostają niewidoczne. Alerty są wysyłane w ciągu kilku minut. Są one publiczne i bezpłatne i każdy może z nich skorzystać. To hydrant danych kosmicznych. Tyson ma nadzieję, że pokaże nam to 95% – ciemną część. Substancja, której nie widzimy, ale wiemy, że spaja wszystko.
Nieznane niewiadome
W systemie występują błędy. Są satelity. Ale Tyson nie czeka na idealny moment. Wprowadzają system do działania. Zwiększa się pole widzenia nieba. Jakość rośnie. Miesiąc po miesiącu. Rozmawialiśmy z nim o tym, co się stanie, gdy migawka w końcu się zamknie (czyli zacznie pracować na pełnych obrotach).
Niebo postrzega jako taśmę filmową. Tysiące 30-sekundowych klatek każdej nocy. Komputer przetwarza szereg danych. Porównuje je z archiwum. A co jeśli coś się poruszy? Wybucha? Znika? System to sygnalizuje. Wysyła ostrzeżenie na cały świat. W ciągu dwóch minut. Chciał, żeby dostęp był otwarty od początku. Po co ukrywać gwiazdy? Osiem centrów danych otrzymuje zalew informacji. Wyspecjalizowane grupy sortują „żniwa”. Publiczność obserwuje wydarzenie z boku lub może zarejestrować się, aby dołączyć.
Co przyciąga jego uwagę? Błędy. Coś, co nie mieści się w ramach. Chce kategorii „nieznane”. Brokerzy danych będą starali się nazwać wszystko. Supernowa. Gwiazda zmienna. Czerwony olbrzym. Tyson woli przebieralnię. Elementy nieklasyfikowalne. Błędy w katalogu, które okazują się nową fizyką. Nie tylko ma nadzieję na rewolucję. Oczekuje jej. Gwarancja – mówi. Może śni, a może Wszechświat jest wreszcie gotowy do przełamania schematu.
Co nie pozwala kosmologowi zasnąć
Bada ciemną materię. Ciemna energia. Ciemna materia. LSST (Lyman Optical Wide-Field Optical Telescope, przyszły projekt obserwatorium) otrzyma wystarczającą ilość danych, aby wyrzucić całe modele ekspansji Wszechświata. Wyświetli historię gwiazd. Pokaże, jak narodziła się nasza galaktyka. I będzie szukał kamieni. Niebezpieczne asteroidy. Codziennie znajduje około tysiąca nowych.
Ale tu jest haczyk. Satelity. Nie te ciche, stare. Nowe jasne. Takie, które zarządy spółek uważają za dobry model biznesowy. Tyson martwi się tym bardziej, niż chce przyznać. Przestrzeń na niskiej orbicie staje się ciasna. Reflect Orbital chce wystrzelić gigantyczne lustra. Centra danych zasilane sztuczną inteligencją unoszą się nad naszymi głowami i świecą oślepiającym światłem. Rujnują noc. Dla każdego. Wszędzie.
Tyson komunikuje się z firmami. Spotyka się z przedstawicielami SpaceX. Próbują. Przygaszają światło, gdzie tylko mogą. To trochę pomaga. Ale inwestorzy mają coś do powiedzenia. I naciskają dalej. Tyson kłóci się z Kongresem. Z ONZ. Z Federalną Komisją Łączności (FCC). Uważa, że projekt Reflect Orbital to zły pomysł na biznes. Nieudany model. Ale nadal będą tam wysyłać śmieci. Niebo stanie się jeszcze jaśniejsze. Z zawodu jest optymistą. A może po prostu z natury.
Niezły bałagan
Walczył o to przez dwadzieścia lat. Najpierw jako reżyser. Teraz jako naukowiec. To ogromna i skomplikowana maszyna. Ona się załamuje. Zawsze się psuje. Lista zmartwień jest długa. Codziennie. Coś jest nie tak z tym elementem, z tym czujnikiem. Martwi się. Ale wtedy to działa. I to działa całkiem dobrze. Czy to jest to uczucie po tym całym czekaniu? Przyjemny. Maszyna włącza się. Migawka klika. Rozpoczyna się film. Zobaczymy, co będzie za sto lat. Czy czeka nas rewolucja przepowiadana przez Tysona? Lub po prostu więcej danych.
Kamera kontynuuje filmowanie.
