A melatonina, um suplemento de venda livre amplamente disponível e frequentemente usado para melhorar o sono, pode representar mais riscos do que se pensava anteriormente. Um novo estudo que analisa registos de saúde de mais de 130.000 adultos com insónia revela uma associação significativa entre o uso de melatonina a longo prazo (um ano ou mais) e um risco aumentado de insuficiência cardíaca, hospitalização pela doença e até mortalidade.
O que é melatonina e por que as pessoas a usam?
A melatonina é um hormônio produzido naturalmente pela glândula pineal do corpo, desempenhando um papel crucial na regulação do ciclo sono-vigília. Os níveis desse hormônio aumentam durante a escuridão, sinalizando ao corpo para se preparar para dormir, e diminuem com o início da luz do dia. Versões sintéticas e quimicamente idênticas de melatonina são comumente usadas para tratar a insônia (dificuldade em adormecer e permanecer dormindo) e controlar o jet lag. A sua acessibilidade sem receita médica em muitos países, incluindo os EUA, contribui para a sua utilização generalizada.
As conclusões do estudo: uma tendência preocupante
Os investigadores examinaram cinco anos de registos de saúde eletrónicos para investigar se o uso de melatonina a longo prazo afeta o risco de insuficiência cardíaca, especificamente entre indivíduos com insónia crónica. Eles compararam adultos com insônia que documentaram o uso de melatonina por um ano ou mais com um grupo semelhante que nunca teve melatonina registrada em seus históricos médicos. As principais conclusões incluem:
- Aumento do risco de insuficiência cardíaca: Adultos com insônia que usaram melatonina por um longo prazo tiveram aproximadamente 90% mais chances de desenvolver insuficiência cardíaca ao longo de cinco anos em comparação com não usuários (4,6% vs. 2,7%).
- Maior taxa de hospitalização: Os participantes que tomaram melatonina tiveram quase 3,5 vezes mais probabilidade de serem hospitalizados por insuficiência cardíaca (19,0% vs. 6,6%).
- Risco elevado de mortalidade: Os indivíduos no grupo da melatonina tiveram quase duas vezes mais probabilidade de morrer por qualquer causa em comparação com o grupo sem melatonina (7,8% vs. 4,3%) durante o período de estudo de cinco anos.
Esses resultados foram observados de forma consistente mesmo quando se considerou indivíduos com múltiplas prescrições de melatonina preenchidas com pelo menos 90 dias de intervalo.
Por que essas descobertas são importantes
A insuficiência cardíaca ocorre quando o coração se esforça para bombear com eficácia sangue rico em oxigênio para os órgãos do corpo, uma condição comum e grave que afeta 6,7 milhões de adultos nos EUA, de acordo com a American Heart Association.
As descobertas do estudo desafiam a percepção generalizada da melatonina como um auxílio para dormir completamente seguro e “natural”. Os investigadores ficaram surpresos com a consistência e a importância dos aumentos nos resultados graves de saúde, mesmo depois de contabilizados vários factores de risco. “Estou surpreso que os médicos prescrevam melatonina para insônia e façam os pacientes usá-la por mais de 365 dias”, afirmou a Dra. Marie-Pierre St-Onge da Universidade de Columbia, destacando o fato de que a melatonina não é oficialmente indicada para tratamento de insônia nos EUA.
Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos como comumente se supõe. Se o nosso estudo for confirmado, isso poderá afetar a forma como os médicos aconselham os pacientes sobre os soníferos. – Dr.
O estudo ressalta a necessidade de maior cautela e conscientização em torno do uso crônico de melatonina. Embora conveniente e prontamente disponível, sugere que o uso a longo prazo pode acarretar potenciais riscos cardiovasculares que justificam uma investigação mais aprofundada e uma consideração cuidadosa por parte dos pacientes e dos profissionais de saúde. Também enfatiza a importância de discutir quaisquer preocupações com o sono com um médico, explorar tratamentos alternativos e evitar o uso prolongado de melatonina sem orientação médica adequada.
