Crosta vermelha.
Isso é tudo que resta da anestesia.
Não é uma garrafa. Não é um frasco. Apenas pequenos flocos avermelhados incrustados em tesouras e pinças de metal da Dinastia Ming. Os cientistas encontraram essas ferramentas no condado de Jiangyin, China. Eles vieram do túmulo de Xia Quan, um cirurgião que viveu por volta do final do século XIV e início do século XV. A sepultura foi aberta em 1974, mas as ferramentas enferrujaram até que a tecnologia moderna pudesse olhar mais de perto.
Há cinquenta anos, ninguém conseguia ver o resíduo.
Agora podemos.
Usando microscopia de espalhamento Raman estimulado, uma técnica de luz laser que lê assinaturas químicas sem danificar os artefatos que os pesquisadores identificaram na substância. Foi aconitina. Esse é um composto altamente tóxico derivado de Aconitum carmichaeli ou acônito chinês.
Espere.
Wolfsbane é venenoso.
Então, como isso significa um remédio melhor?
A presença deste veneno em instrumentos cirúrgicos implica que Xia não apenas cortou os pacientes enquanto eles gritavam. Ele os anestesiou primeiro. Esta é a primeira evidência química direta que temos de anestesia cirúrgica. Antes desta descoberta, textos afirmavam que os médicos antigos entendiam a farmacologia, mas as provas físicas eram escassas. Ervas antigas apodrecem. Eles não deixam rastros no aço assim.
Os pesquisadores tiveram que ser criativos.
O Museu Jiangyin não permitia que os artefatos saíssem de seus corredores. Então eles trouxeram um analisador portátil para as ferramentas. Eles se concentraram nas fendas. Especificamente as alças onde a sujeira se esconde. Protegido da limpeza há seis séculos. Eles encontraram três partículas. Um na pinça e dois na tesoura.
Todos os três combinaram com aconitina.
“Esta é a primeira vez que a humanidade encontra… evidências químicas diretas… provando que nossos ancestrais já sabiam como… aliviar com segurança a dor dos pacientes…” — Congcang Zhao
Como eles evitaram que as pessoas morressem de toxicidade enquanto tentavam entorpecê-las?
Os textos daquela época sugerem preparações selvagens. Eles provavelmente usaram urina de meninos. Ferveram a erva em vinagre. Eles embeberam-no numa mistura de soja preta. Essas etapas eliminaram o pior do veneno. Depois o restante em pó foi esfregado na pele. Um anestésico tópico.
Isso não parece arriscado?
Sim. É arriscado.
Mas mostra precisão. Você não consegue essas ferramentas com vestígios químicos específicos, a menos que o cirurgião tenha um plano. Eles equilibraram o poder da droga com sua letalidade. Eles controlaram a dose. O resíduo nos diz que Xia Quan sabia exatamente o que estava fazendo.
Não foi apenas um esfaqueamento cego no escuro. Foi calculado.
Os textos dizem que eles usaram esses métodos. Os lasers dizem que foram eles. Os dois discos se encontram na poeira vermelha de uma lâmina de ferro. Isso sugere que os cirurgiões da Dinastia Ming tinham um domínio sofisticado dos anestésicos locais muito antes de a era moderna inventar o éter.
Geralmente presumimos que o passado foi brutal porque não foi medicado.
Mas Xia Quan tinha opções. Ele apenas guardava os recibos das ferramentas.
