We blijven zoeken naar buitenaardse wezens in de radiofrequenties.
Verkeerde plaats.
Als ze slim zijn, en als ze oud zijn, zullen ze energie oppotten. Niet alleen maar nippen aan een rivier. Daarin verdrinken.
Freeman Dyson suggereerde dit in 1960. Het idee is eenvoudig genoeg. Een beschaving die zijn planeet is ontgroeid, bouwt geen huis rond een ster. Dat is structureel krankzinnig. In plaats van. Er ontstaat een zwerm. Miljarden onafhankelijke verzamelaars zweven in een nauwe baan.
Bijna elke joule die de ster uitzendt, wordt vastgelegd.
Het is het ultieme huurzoekgedrag. Maar het laat een handtekening achter. Een koude.
Een nieuw artikel over arXiv door Amir Amiri van de Universiteit van Arkans vraagt waar we eerst moeten kijken. Het antwoord is niet onze zon.
Het zijn de sterren die langzaam branden. En de sterren die al zijn opgebrand.
De stille doelen
Rode dwergen.
Ze zijn overal in de Melkweg. Goedkoop. Overvloedig. Langlevend. Sommigen van hen zullen nog steeds gloeien als de rest van het universum donker is geworden. Ze gaan biljoenen jaren mee.
Omdat ze klein zijn. Je hebt niet veel materiaal nodig om ze in te sluiten.
Stel je voor dat je je collectoren op slechts 0,05 AU van het oppervlak plaatst.
Dat is dichtbij. Zo dichtbij wordt de techniek plausibel.
Maar witte dwergen zijn nog beter.
Denk na over de geometrie. Een witte dwerg is een lijk. Een dichte. koel. overblijfsel van een ster als de onze. Het is gekrompen. De straal is nu ongeveer 1% van wat het was.
Je kunt een Dyson-zwerm rond een witte dwerg wikkelen op slechts een paar miljoen kilometer afstand.
Welke oppervlakte moet u bedekken? Klein.
De energieopbrengst? Stabiel gedurende miljarden jaren.
Het is een betrouwbare energiebron. En de bouwkosten zijn verwaarloosbaar vergeleken met het omsluiten van een gigantische ster.
Waarom zou een Type I-beschaving een uitgestrekte stad bouwen op een uitgestrekte planeet als ze een net om een diamantharde kern kunnen wikkelen en al het sap kunnen krijgen dat ze nodig hebben.
De thermische tell
Hier is de truc.
Wanneer een Dyson-zwerm een ster omhult, blokkeert deze het licht. Alles.
De ster verdwijnt uit optische onderzoeken.
Maar energie verdwijnt niet. Dat kan niet.
De zwerm absorbeert het sterrenlicht. Het doet met die energie wat de aliens willen. Berekening? Fusie? Luxe jachten?
Het maakt ons niet uit.
De restwarmte moet ergens heen.
Dus de structuur zendt de energie opnieuw uit.
Als infraroodstraling.
Warmte.
Op een Hertzsprung-Russell-diagram dat sterren in kaart brengt op basis van temperatuur en helderheid, veroorzaakt dit een storing. De helderheid blijft hetzelfde. Het is gewoon verschoven in spectrum. Maar de temperatuur daalt. Moeilijk.
Een rode dwerg brandt op 3000 Kelvin.
Een Dyson-bol eromheen gloeit met 50 Kelvin.
Twee ordes van grootte koeler.
Er zijn geen natuurlijke objecten in het universum die zo zwak en toch zo koud en compact zijn.
Als je het ziet, weet je dat er iets mis is.
“Het belangrijkste is hoeveel verder naar rechts het object op de kaart verschijnt.”
Netheid is ook belangrijk.
Natuurlijke sterren hebben puinschijven. Stof. Silicaten. Ze zenden specifieke spectraallijnen uit die eruitzien als vlekken op een lens.
Een Dyson-zwerm is een artefact. Het is gebouwd. Er zit geen stof in.
Het signaal moet er verdacht schoon uitzien.
Te schoon voor een natuurlijk proces.
Jagen met oud gereedschap
Wij hebben de telescopen.
James Webb is geweldig in infrarood. Blijkbaar. Maar we hebben geen nieuw speelgoed nodig om geesten te vinden.
De WISE-telescoop heeft dit gedaan.
In mei 2024. Project Hephaistos doorzocht 5 miljoen sterren.
Ze vonden zeven rode dwergen die zich vreemd gedroegen. Koud. Helder op de verkeerde plaatsen.
Eén ervan bleek een superzwaar zwart gat op de achtergrond te zijn. Een toeval. Een optische illusie.
Pech.
Maar zes. Nee wacht. Vijf.
Er blijven er vijf over.
Ze zijn niet bevestigd. Natuurlijk zijn ze dat niet.
Het zijn slechts datapunten die weigeren zich natuurlijk te gedragen.
Misschien zijn ze iets anders. Misschien hebben onze modellen het mis.
Misschien zijn het gewoon lege ruimte en koude natuurkunde.
Of misschien kijken ze terug.
Amiri’s werk geeft ons een betere kaart. Het vertelt ons welke hoeken van het H-R-diagram nauwkeurig moeten worden onderzocht. We schieten niet meer in het donker.
Wij weten hoe kou eruit ziet.
