MGM bracht niet alleen films uit met Elvis Presley in de hoofdrol. Ze brachten documentaires uit. Echte. Twee speelfilms legden zijn liveoptredens vast op het absolute hoogtepunt van zijn carrière. Dit waren geen gepolijste Hollywood-musicals. Het waren rauwe, onverbloemde platen van een man die weer op het podium stond.

Elvis — Zo is het, kwam op de eerste plaats. Het werd uitgebracht in november 1970 en werd gebouwd rond zijn verloving in augustus in het International Hotel in Las Vegas. De film geeft je de volledige ervaring. Ongeveer de helft van de looptijd bestaat uit pure prestaties. Je ziet hem op het podium in de grote zaal. Specifieke segmenten, zoals zijn vertolkingen van “Mystery Train” en “Tiger Man”, werden daadwerkelijk gefilmd tijdens een concert in Phoenix. Maar de rest? Dat is de chaos achter de schermen.

Je ziet hem tijdens de repetitie. Hij brengt zijn band in vorm. Hij beheerst nieuw materiaal voor de act. Daartussendoor zijn beelden van de enorme promotie-opbouw in Las Vegas. Het team stuurde zelfs een filmploeg naar Luxemburg om een ​​Elvis Presley-conventie op te nemen. Het was een mondiaal moment.

Denis Sanders regisseerde de film. Hij had al een Oscar gewonnen voor Beste Documentaire voor Tsjechoslowakije in 1968. De cinematografie werd verzorgd door Lucien Ballard. Hij gebruikte acht Panavision-camera’s om de opwinding vast te leggen. Het resultaat was onmiddellijk. De film kreeg goede recensies. The Hollywood Reporter merkte op dat Elvis waarschijnlijk de enige levende entertainer was die genoeg mensen naar een theater kon lokken om een ​​documentaire winstgevend te maken. Het introduceerde hem als live-artiest bij een jong publiek. Ze konden zich de jaren vijftig niet meer herinneren. Ze kenden alleen de films. Deze film bracht daar verandering in.

Elvis op tournee en lovende kritieken

Twee jaar later bracht MGM nog een lange documentaire uit. Elvis on Tour, opgenomen in het voorjaar van 1972, concentreerde zich op zijn roadshow tijdens een tour van 15 steden. Deze film legt de laatste fase van zijn carrière op zijn hoogtepunt vast.

Pierre Adidge en Robert Abel produceerden het. Ze hadden lovende kritieken gekregen voor hun rockdocumentaire Joe Cocker: Mad Dogs and Englishmen. De montage werd begeleid door Martin Scorsese. Hij werkte ook aan de redactie van Woodstock. Andrew Solt deed onderzoek naar de film. Later coproduceerde hij This Is Elvis en Imagine, een film over John Lennon.

De film won een Golden Globe voor Beste Documentaire van 1972. Het blijft de enige Elvis Presley-film die wordt geëerd met een prijs van welke aard dan ook.

De kosten van de weg

Elvis’ terugkeer naar concertoptredens heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het uiteenvallen van zijn huwelijk met Priscilla. Hij was een groot deel van de tijd weg uit Graceland. Hij zag Priscilla en zijn dochter Lisa Marie minder, omdat zijn carrière en levensstijl een andere richting insloegen. Het tempo was verschrikkelijk. Elke avond in een andere stad optreden maakte het samen reizen lastig.

Elvis handhaafde onderweg een ‘no-wives’-regel. Het gold voor hemzelf en alle leden van de Memphis-maffia. Priscilla verliet Elvis begin 1972. In augustus klaagde Elvis een echtscheiding aan. Zijn advocaat vatte het probleem kernachtig samen. Hij bracht een verklaring uit waarin stond dat Elvis zes maanden per jaar onderweg was. Dat legde een enorme druk op het huwelijk.

Het echtpaar scheidde officieel in oktober 1973. Het was een minnelijke splitsing. Ze hielden elkaars hand vast tijdens de procedure. Arm in arm liepen ze de rechtszaal uit.

De jaren 1969 tot en met 1973 waren ongelooflijk creatief voor Elvis. Hij keerde terug naar live optreden. Hij ontwikkelde een nieuw geluid. Hij ontwikkelde een nieuw imago. Het verving volledig het imago van de zingende filmster waarvan hij dacht dat het nooit bij zijn talenten paste. Gekleed in goud en juwelen maakte deze Elvis Presley de titels ‘World’s Greatest Entertainer’ en ‘The King of Rock ‘n’ Roll’ waar.

Halverwege de jaren zeventig begon het constante toeren hem te belasten. De fysieke tol liep op. De mentale spanning volgde. Het einde van de weg naderde.

Voor meer fascinerende informatie over Elvis Presley, zie:

  • Elvis Presley

  • Elvis Presley-citaten

  • Elvis Presley-verzamelobjecten

  • Elvis Presley-liedjes

  • Elvis Presley-films