Partiamo dal presupposto che la natura guarisce quando le persone svaniscono.
Sbagliato.
Almeno questa è la storia controintuitiva raccontata da 100 siti europei. Le registrazioni dei pollini che risalgono a due millenni fa rivelano che la diversità delle piante in realtà è crollata durante la peste nera. Non si riprese fino al ritorno degli agricoltori.
Oggi il business agricolo su larga scala danneggia sicuramente la biodiversità. Nessuno si oppone a ciò. Ma guardando più indietro – oltre l’era industriale – i dati suggeriscono che la presenza umana è spesso fiorita insieme alla varietà vegetale. Jonathan Gordon dell’Università di York ha scoperto che con la diffusione degli esseri umani negli ultimi 12.000 anni, anche la biodiversità è aumentata.
Correlazioni opposte? Forse.
L’agricoltura del passato è molto diversa dalle monocolture di oggi. La Morte Nera ha fornito un perfetto “esperimento naturale” per la squadra di Gordon. Un improvviso calo della popolazione significò un improvviso abbandono dei terreni agricoli. Se gli esseri umani creano paesaggi diversi, la loro scomparsa li uccide?
“La nostra ipotesi era che… l’improvviso collasso della popolazione… avrebbe dovuto provocare perdite di biodiversità”, scrive Gordon.
Il XIII secolo portò l’urbanizzazione e l’agricoltura di sussistenza che si evolsero in qualcosa di più complesso. Poi arrivò il massacro del XIV secolo. La Grande Carestia seguita dalla Peste Nera spazzò via circa un terzo dell’Europa.
Le persone sono fuggite nei centri consolidati. Gli insediamenti marginali morirono.
Gordon e i suoi colleghi hanno perforato i sedimenti nelle paludi e nei laghi di tutto il continente. La datazione al radiocarbonio su questi campioni funziona come una macchina del tempo, mostrando esattamente quali piante vivevano e dove. Hanno monitorato i modelli di polline in tre fasi storiche.
Dall’inizio dell’era volgare al 1900, la diversità è aumentata.
Perché?
L’ascesa e la caduta dell’Impero Romano crearono una domanda per colture varie. Anche al di fuori dei confini imperiali, l’orzo, la segale e l’allevamento di animali dipingevano un mosaico nel paesaggio. Lande selvagge separavano gli appezzamenti coltivati. I boschi dissodavano i campi. Era un patchwork. Diverso. A forma umana, sì. Ma vivo.
Poi arrivò il 1900. O meglio 1400.
Tra il 1300 e il 1450 la diversità vegetale precipitò.
Gli esseri umani sopravvissuti si concentrarono in città densamente popolate. I terreni agricoli furono abbandonati. I livelli di polline dei cereali sono diminuiti. E il panorama si è semplificato. Anche la copertura degli alberi è importante. Le superfici con circa il 40% di boschi sono rimaste relativamente stabili. I paesaggi già troppo aperti o troppo densi hanno subito perdite estreme.
Il silenzio uccide la complessità.
“La Morte Nera ha interrotto tutto questo riducendo il disturbo umano. Il risultato è stato un paesaggio MENO irregolare.”
Dal 1500 in poi le popolazioni tornarono a crescere. Così ha fatto l’agricoltura. E anche i fiori.
Le monocolture moderne sono dannose per la natura. Gordon lo ammette. I pascoli eccessivi danneggiano la terra. Ma i libri di storia suggeriscono che l’agricoltura può aumentare la biodiversità se eseguita correttamente. Bassa intensità. Sistemi misti. Elementi semi-naturali che condividono lo spazio con le colture.
I terreni agricoli ad alto valore naturalistico in alcune parti d’Europa continuano a farlo. Il pascolo incontra l’agricoltura mista.
Gli ambientalisti attualmente spingono il rewilding. Liberare il bestiame selvatico. Lascia che i lupi vaghino. Supponiamo che limitare il contatto umano sia l’unico modo per salvare gli ecosistemi.
“Tuttavia il nostro lavoro dimostra che il rewilding… non è l’UNICA soluzione.”
La gestione tradizionale del territorio crea la stessa frammentarietà attraverso il disturbo umano. A volte le persone non vogliono predatori selvaggi a portata di mano.
Quindi la conservazione ha bisogno di qualcosa di più che semplici recinzioni e recinzioni.
L’agricoltura a bassa intensità potrebbe essere l’altro strumento a disposizione.
