Niccolò Niccoli non leggeva solo i classici. Li ha cacciati. Li ha copiati. Ne discuteva con chiunque fosse disposto ad ascoltarlo. Nato intorno al 1364 a Firenze, vi morì il 3 febbraio 1437. Ma la sua eredità non è datata. È nell’inchiostro sulle pagine dei testi antichi.
Era ricco. Era un umanista. Ed era ossessionato dall’antiquariato.
Nell’Italia del XV secolo si stava formando il gusto per il mondo antico. Aveva bisogno di architetti. Aveva bisogno di pittori. Aveva bisogno di collezionisti. Niccoli ha fornito il carburante. La sua biblioteca di manoscritti classici e la sua collezione di oggetti d’arte antichi hanno contribuito a definire cosa significasse “bello” per una generazione.
Il Circolo Medici e il dramma intellettuale
Non si può parlare di Niccoli senza parlare di Cosimo de’ Medici. Niccoli era una figura centrale in quella ristretta cerchia di uomini dotti. Ma non era solo un sostenitore passivo. Era un provocatore.
I suoi litigi intellettuali con altri noti umanisti fecero scalpore. La gente parlava. Gli studiosi si schieravano. Erano i pettegolezzi del Rinascimento, solo che riguardavano la grammatica, la filosofia e l’autenticità dei testi.
L’influenza di Niccoli non è stata solo sociale. Era testuale. Ha passato la vita a riparare libri rotti.
L’uomo che aggiustò il latino
Come abbiamo ottenuto versioni accurate di Lucrezio o Plauto? Parte della risposta è la mano di Niccoli.
Il suo principale servizio alla letteratura classica fu meticoloso. Non si limitava a leggere manoscritti antichi. Li ha copiati. Li ha raccolti. Ha corretto i testi. Se uno scriba aveva commesso un errore trecento anni prima, Niccoli lo individuò. Ha introdotto la divisione in capitoli dove non ce n’erano. Ha fatto degli indici. Sembra noioso. È stato rivoluzionario.
Molti dei manoscritti più preziosi della Biblioteca Laurenziana di Firenze sono di sua mano. Ciò include le opere di Lucrezio. Comprende anche dodici commedie di Plauto. Queste non erano stampe economiche. Erano oggetti preziosi, conservati e lucidati dall’attenta penna di Niccoli.
La sua biblioteca privata era la più grande e la migliore di Firenze.
L’origine del carattere corsivo
Spesso attribuiamo agli stampatori la nascita del corsivo. Non dovremmo. Dovremmo guardare la calligrafia di Niccoli.
Era un abile calligrafo. Il suo stile era leggermente inclinato. La chiamava antica corsiva. Era elegante. Era compatto. Era leggibile.
Questa scrittura ha influenzato lo sviluppo del corsivo. Quando finalmente gli stampatori tagliarono il metallo per rappresentare la sua mano, il risultato fu un nuovo modo di leggere. Il carattere corsivo che usiamo oggi per dare enfasi? Esiste perché a Niccoli piaceva scrivere di sbieco.
Collezionò anche monete. Medaglie. Antiche opere d’arte. Era una piccola collezione, ma significativa. Ogni pezzo ha aggiunto alla gravità culturale di Firenze.
Niccoli morì nel 1437. I libri da lui salvati sono ancora lì. Le lettere da lui perfezionate sono ancora stampate. Le discussioni da lui avviate risuonano ancora nelle sale del mondo accademico. Voleva che il passato fosse chiaro. Lo ha fatto così.
Sapeva che stava creando il mondo moderno? Probabilmente no. Gli piaceva semplicemente la buona calligrafia
