Angiospermae tidak membutuhkan kiamat dinosaurus untuk menjadi besar. Mereka sudah melakukannya.
Selama beberapa dekade, ahli paleobotani telah menjual narasi yang tepat. Kembali ke Kapur Akhir. Lihat tanaman kecil kurus itu? Ya. Itulah yang berbunga. Benih-benih besar, buah-buahan, semua kandungan nutrisi itu muncul setelah asteroid menghantam bumi 66 juta tahun yang lalu. Setelah dinosaurus punah. Kekosongan itu kosong sehingga tanaman masuk. Cerita sederhana. Garis waktu yang bersih.
Jaemin Lee menganggap cerita itu salah.
Lee, seorang mahasiswa doktoral di UC Berkeley, menggali fosil dari New Mexico. Khususnya Formasi Jose Creek. Lapisan tufa Dori. Abu. Abu vulkanik yang kental, menyesakkan.
Stempel tanggalnya? 75 juta tahun yang lalu.
Sembilan juta tahun sebelum dampak besar terjadi.
Hutan itu lebat. Panas. Lembab. Dan benar-benar penuh dengan pepohonan berbunga. Kerabat Laurel. telapak tangan. Pohon sequoia juga berkeliaran, bersama dengan pakis, tetapi angiospermae tidak lagi berperan sebagai pemeran pendukung.
“Hasil kami menunjukkan bahwa, setidaknya di… lingkungan Kapur Akhir… jauh sebelum batas kepunahan… angiospermae sudah menginvestasikan sumber daya.”
Periksa diaspora. Unit penyebaran. Benih. Buah. Apa pun sebutan Anda untuk mereka. Di situs Cretaceous lainnya Anda menemukan benda-benda seukuran biji poppy. Kecil. Tertiup angin. Tidak signifikan.
Di Jose Creek? Blueberry besar.
Volumenya meningkat lebih dari seratus kali lipat. Tidak bertahap. Tidak nanti. Di Sini. Sekarang. Tujuh-sepuluh-lima.
Semangka liar saat itu? Mungkin lebarnya dua inci. Tapi itu masih permulaan. Pembiakan selektif inilah yang mengubahnya menjadi buah yang Anda beli saat ini. Evolusi melepaskan diri dari rem lebih awal.
Bukti-buktinya terpelihara karena bencana. Abu jatuh dengan cepat. hari. Itu mengubur segalanya. Daun di tanah. Cabang di udara. Puing-puing kanopi langsung berjatuhan ke lantai hutan. Tidak ada waktu untuk hanyut di sungai atau membusuk di danau. Ini adalah gambaran singkat.
Profesor Cindy Looy menyebutnya botani Pompeii.
Biasanya fosil merupakan suatu mashup. Puing-puing terbawa ke hilir. Era campuran. Habitat campuran. Ini? Hanya ini. Tunggu sebentar. Kesetiaan yang tinggi. Anda dapat merekonstruksi lanskap sebenarnya. Siapa yang berdiri di mana. Apa yang tumbuh di bawah apa.
Hal ini mengungkap interaksi ekologis yang telah hilang dari kita. Tumbuhan yang sudah tidak ada lagi berinteraksi dengan cara yang tidak dapat kita tebak dari pecahan serpih.
Sedemikian rupa sehingga kelangsungan hidup yang terkuat bergantung pada ceruk yang kosong. Lagipula mereka memadatinya. Mereka membangun hutan selagi kadal masih berjalan.
Apakah kita baru saja mengasumsikan penjelasan mudahnya?
Mungkin. Atau mungkin asteroid itu hanya sebuah epilog. Plotnya ditulis sebelum tiba.
