Bintang terlahir berantakan. Debu, gas hidrogen, gravitasi menyatukan semuanya. Inti memanas, runtuh, dan tiba-tiba? Reaktor fusi nuklir terbakar. Bagian yang tidak sepenuhnya kita pahami adalah apa yang terjadi segera setelahnya. Tepat ketika bintang itu muncul dari awan kelahirannya.
Di sinilah tepatnya gambar-gambar baru dari Galaksi Whirlpool—juga dikenal sebagai Messier 51—bermanfaat. Gambar-gambar ini semakin mendekatkan para astronom pada kebenaran.
Ini adalah perpaduan. Data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb bertemu dengan Hubble yang lebih tua. Hasilnya menunjukkan sesuatu yang berbeda. Kelompok bintang besar meninggalkan awan kelahirannya jauh lebih cepat dibandingkan kelompok bintang kecil.
Temuan ini hanyalah selembar kertas yang dimasukkan ke dalam Nature Astronomy pada tanggal 6 Mei, yang memaparkan bagaimana galaksi sebenarnya membentuk diri mereka sendiri seiring berjalannya waktu.
Berikut mekanismenya. Bintang-bintang mulai terbentuk. Kemudian mereka mulai bertingkah. Angin bintang yang kuat menerpa. Sinar ultraviolet yang keras membanjiri area tersebut. Supernova menghancurkan segalanya. Ini disebut umpan balik yang luar biasa. Pada dasarnya, bayi yang baru lahir membersihkan ruangan sehingga lebih sedikit dari mereka yang bisa hidup.
Lihatlah warnanya. Benang merah-oranye membentang melintasi bingkai. Gelembung biru bersinar dari dalam. Bintik putihnya? Itu adalah bintang-bintang yang terlihat melalui celah-celah gas. JWST melihat cahaya inframerah, yang berarti ia melihat bintang-bintang bersembunyi di balik debu yang tidak dapat ditangkap oleh teleskop biasa.
Saat Anda menumpuk semua data dari penelitian, sebuah pola muncul.
Kelompok bintang besar membersihkan awan gasnya dalam waktu sekitar lima juta tahun. Yang kecil butuh tujuh atau delapan juta. Perbedaan itu sangat besar.
Pikirkan tentang alam semesta awal. Keadaan menjadi dingin setelah Big Bang, elektron dan proton menetap menjadi atom netral. Kemudian sesuatu mencabik-cabiknya lagi selama reionisasi. Sekitar lima ratus juta hingga satu miliar tahun setelah permulaan. Apa yang menyebabkan lonjakan energi itu?
Apakah itu gugus bintang raksasa itu sendiri?
Daniela Calzetti, rekan penulis di University of Massachusetts Amherist, tidak berbasa-basi.
“Pastinya adalah pembentukan gugus bintang yang masif,” katanya.
Jika gugus terbesar ini dapat menembus awan kelahirannya hanya dalam waktu lima juta tahun, maka mereka mempunyai waktu yang cukup. Waktu yang cukup untuk melepaskan foton yang diperlukan untuk mengionisasi ulang kosmos. Perhitungannya benar. Gambar mengkonfirmasi garis waktu. Kami akhirnya bisa melihat momen-momen awal yang kacau itu. Misterinya belum sepenuhnya terpecahkan tetapi sekarang sudah tidak terlalu buram.
Kita sedang menyaksikan galaksi-galaksi berdehem, siap untuk menyampaikan kalimat selanjutnya dalam sejarah alam semesta. Apa yang akan mereka katakan selanjutnya masih belum jelas. 🌌
