Les angiospermes n’avaient pas besoin d’une apocalypse de dinosaures pour grandir. Ils y étaient déjà.
Pendant des décennies, les paléobotanistes ont vendu un récit pratique. Revenons au Crétacé supérieur. Vous voyez ces petites plantes adventices ? Ouais. C’étaient ceux qui étaient en fleurs. Les grosses graines, les fruits, tout ce bagage nutritionnel sont apparus après que l’astéroïde ait percuté la Terre il y a 66 millions d’années. Après la chute des dinosaures. Le vide était vide alors les plantes ont emménagé. Une histoire simple. Chronologie propre.
Jaemin Lee pense que cette histoire est fausse.
Lee, doctorant à l’UC Berkeley, a fouillé des fossiles du Nouveau-Mexique. Plus précisément la formation Jose Creek. La couche de tuf de Dori. Cendre. Cendres volcaniques épaisses et suffocantes.
Le dateur ? Il y a 75 millions d’années.
Neuf millions d’années avant le grand impact.
La forêt était dense. Chaud. Humide. Et absolument rempli d’arbres en fleurs. Parents de Laurier. Palmiers. Les séquoias traînaient aussi, ainsi que les fougères, mais les angiospermes ne jouaient plus le rôle de soutien.
“Nos résultats montrent que, au moins dans… les environnements du Crétacé supérieur… bien avant la limite d’extinction… les angiospermes investissaient déjà des ressources.”
Vérifiez les diaspores. Les unités de dispersion. Graines. Fruit. Peu importe comment vous les appelez. Dans d’autres sites du Crétacé, vous trouvez des objets de la taille d’une graine de pavot. Minuscule. Soufflé par le vent. Insignifiant.
À José Creek? Grosses myrtilles.
Le volume a augmenté plus de cent fois. Pas progressif. Pas plus tard. Ici. Maintenant. Sept heures dix cinq.
Les pastèques sauvages à l’époque ? Peut-être deux pouces de large. Mais c’est encore un début. C’est la sélection sélective qui a transformé ce fruit en fruit que vous achetez aujourd’hui. Evolution a levé le pied du frein très tôt.
Les preuves sont préservées à cause du désastre. Les cendres tombent vite. Jours. Ça enterre tout. Feuilles au sol. Branches en l’air. Les débris de la canopée sont tombés instantanément sur le sol forestier. Pas le temps de dériver dans les rivières ou de pourrir dans les lacs. C’est un instantané.
Le professeur Cindy Looy l’appelle Pompéi botanique.
Habituellement, les fossiles sont un mashup. Débris emportés en aval. Des époques mixtes. Habitats mixtes. Ce? Juste ça. Un instant. Haute fidélité. Vous pouvez reconstituer le paysage réel. Qui se tenait où. Qu’est-ce qui a poussé sous quoi.
Cela révèle les interactions écologiques que nous avons perdues. Des plantes qui n’existent plus interagissent d’une manière que nous ne pouvons deviner à partir des schistes fragmentés.
Voilà pour la survie du plus fort qui s’appuie sur une niche vide. Ils l’ont quand même bondé. Ils ont construit la forêt alors que les lézards marchaient encore.
Avons-nous simplement supposé l’explication facile ?
Peut être. Ou peut-être que l’astéroïde n’était qu’un épilogue. L’intrigue a été écrite avant d’arriver.
